洋上巡邏的美國航空母艦特遣艦隊。
然而，美國海軍PBY“卡塔利娜式”飛機卻發現日本的護航運兵艦隊在佈於維爾島東面的洋麵上，由“利根號”重型巡洋艦和“龍驤號”輕型航空母艦掩護。運兵艦隊在山本的先頭部隊前面約有一百英里。弗萊徹命令“薩拉託加號”出動飛機轟炸，但是，無論是他的航空母艦出動的巡邏機，還是從亨德森機場起飛的二十三架海軍陸戰隊俯衝轟炸機，都沒有發現護航運兵艦隊，因為它已奉命向北行駛。
八月二十三日晚上，弗萊徹非常失望，太平洋艦隊司令部的情報簡報肯定地告訴他：敵人的艦隊航空母艦仍然在特魯克，他又象往常那樣擔心燃料不足，於是派遣“黃蜂號”航空母艦特遣艦隊南下同它的油船隊會合。第二天上午他就要為他的這個行動而感到遺憾，因為從聖克魯斯島出發巡邏的一架PBY“卡塔利娜式”飛機發回無線電，說在他的特遣艦隊西北約二百六十英里的洋麵上發現有一艘航空母艦和一艘巡洋艦向南行駛。上午十一時，當一架四引擎日本水上飛機出現在北面地乎線上空的