我們這邊又有幾個正直的大臣被他們殘害，發配的發配、入牢的入牢，高大人的哥哥甚至還被”
說到這裡，宇文述停頓了下來，望向了度支司副使高熲。大家的眼光也都集中在了高熲的身上，只見平素溫文爾雅的高熲此時卻咬牙切齒、怒火中燒，已經說不出話來了。大家都知道宇文述話中所指，那一幕幕既讓人痛心、又讓人憤怒的場面登時浮現在了各位大臣的腦海之中。
戶部侍郎高琰和太僕寺卿謝遷的死，竟然都起源於幾粒小小的“仙丹”！
在場的大臣們都沒有忘記，前不久剛剛發生的這兩件慘烈之事。那一段時間，皇帝突然間對焦府很感興趣，經常會到焦府與焦芳商議“要事”，焦芳雖然已經是皇帝身邊的大紅之人，可是畢竟才是一個二品官員，又會有什麼樣的帝國大事，使皇帝會只找他一個人商量呢？而且這一商議，竟然會一連數天，通宵達旦，食在焦府，睡在焦府，連每日的早朝，也經常遲到甚至不到。
大臣們都感到奇怪，但是除了有所疑問也別無他法。甚至連首輔大臣方孝儒到了皇宮之中，也都吃了閉門羹！就這樣，一直過了近三個月的時間，大臣們卻發現，每隔一段時間皇帝終於上朝的時候，他的氣色卻明顯比以往差了一些，身體疲勞、走路搖晃，精力一下子下降了許多皇上怎麼了？難道皇上病了嗎？
太僕寺卿謝遷精通治病救人，經過他的仔細觀察，彷彿明白了一些什麼。
終於有一天，當皇帝再次上朝的時候，謝遷斗膽向皇帝提出了這個敏感的話題。“皇上，請恕微臣直言，皇上是否龍體欠安？”皇帝面露慍色，盯著謝遷看了很久：這個大臣怎麼如此不明事理？竟敢當著這麼多大臣的面詢問皇上的私事？
皇帝沒有理會他，但是已經龍顏不悅。誰知那謝遷卻緊追不捨，繼續說道：“皇上，您是帝國的靈魂，帝國每天還有許多要事等待皇上來處理，您一定要保重身體。以臣看來，皇上您的龍體欠安，而且恐怕還是身虛脾弱的原因，只要好好休息，應該很快就能痊癒的！”
皇帝聽了謝遷的話，臉色變得鐵青，他知道自己去焦芳家幹了些什麼，有些做賊心虛起來，他覺得謝遷的話中之話，整個朝廷的大臣們都能夠聽出來，不禁怒火中燒，氣得渾身發抖。還好焦芳此時出來救駕了：“謝大人實在是太過放肆了，皇上是九五之尊，不死之命，怎麼會身懷有恙呢！再說了，老臣還覓得了能夠使皇上‘延年益壽’的仙丹，每日請皇上服食，更會使皇上如虎添翼、長生不老”
聽了既是國丈又是妹夫的焦愛卿的一番話，皇帝的心情略好，眼見事情也將結束。誰知那謝遷，卻是一個剛直不阿之人，他繼續說道：“皇上，您可不能聽焦大人的誤導之言啊！稍有常識之人，都知道此類仙丹純屬騙人的伎倆；那些所謂的‘神仙’，更是縹緲無蹤之事！延年益壽之事，一定要注意心情、飲食、房事之控制，而非幾顆‘仙丹’就可實現的。”
皇帝一聽，再次龍顏大怒！這個小小臣子，竟然敢當庭諷刺他追求長生不老的想法，而且暗示他是由於“房事”過多而導致的身體虛弱！這個剛愎自用的皇帝，立即下詔對謝遷施以廷杖，任大臣們怎麼求情，皇帝都不加理會。更由於那焦芳在旁邊煽風點火，皇帝更加憤怒，一面命人狠狠地杖擊謝遷，一面還杖責了幾名求情的大臣！
一時間朝廷之上棍棒交加，血雨腥風，眾大臣摒息而視，親者悲哀難忍，仇者喜笑顏開。而那謝遷果然大丈夫，即使被打得皮開肉裂，他仍然瞠目而視，緊咬嘴唇，不發一聲！這皇帝更加憤怒，命令武士繼續擊打，不得停頓、不得留情就這樣，謝遷最終竟然被活活打死在了殿堂之中，皇帝這才出了一口惡氣！
皇帝當著文武百官的麵杖斃謝遷，明顯帶有殺一儆百的意圖，好讓多事的大臣們都閉上他們的“臭嘴”！。然而正直之士，實在頗多，高熲的弟弟戶部侍郎高琰就是其中一人。上次由於替謝遷求情而被杖責，高琰痛心疾首，為未能救得好友之命而痛苦，心中那仗義執言的想法卻越來越強烈。
終於，讓高琰發言的機會到來了。之後不久，皇帝再次上朝，卻彷彿更加虛弱不堪。皇帝前一天晚上和焦府的那些丫環放浪形骸了整整一晚，本來不準備按時上朝的。然而，他卻有重要的事情要向群臣宣示，為了能夠長久享受到更多更好的美妙感覺，堅持按時升朝了。
文武大臣們三呼萬歲之後，排列在了大殿兩班，皇帝開始聽眾大臣奏稟國事。
皇帝強忍疲倦之意，耐心地聽著眾位大臣的陳述，偶爾也會對上奏奏章作出