臣現在每每一想到那場驚天動地的戰役就會興奮不已，那倭國天皇的親皇叔松仁宮親王自不量力，竟然全家出動想來阻攔皇上，卻被皇上以摧枯拉朽之勢使之全軍覆沒，還將他們滿門盡滅，實在是痛快之極。當時臣也在場，當臣看到廣大的將士們響應皇上的號召，窮他們所有的智慧來折磨、蹂躪、屠殺倭國皇族時的那種興奮神情，我就醒悟過來，皇上並非普通的皇帝，一定是天上的神仙，是為了我們大漢帝國的繁榮強盛而下凡來的！雖然在那場大屠殺後，發現倭國皇族松仁宮親王一家的殘骸中缺少了他的一個兒子和一個孫女，不過兩人至今生死未卜，不足為惜。
即使他們能夠苟且偷生，也肯定是心神懼碎、不足為患的了！由此可見，皇上您的功德簡直就是齊天蓋地、遠超三皇五帝啊！“聽了焦芳的阿諛奉承之詞，宣帝心裡十分地受用，他的臉上飄飄然地極是陶醉。
“皇上，因此說來，這遇到山賊、強盜一說也是信口開河的想法，微臣甚至認為，這其中一定是別有用心的呢！”焦芳突然語調一變，惡狠狠地說。
“喔？請國丈細細說來。”宣帝突然好奇起來。
“皇上您先別急，待臣把那最後的一種猜測分析給您聽完，您就清楚為什麼臣會如此說了。”焦芳一臉嚴肅地對宣帝說。不過他的心裡卻暗自高興，皇上終於感興趣了，這很好啊！那些敢於跟他作對的大臣們，你們就等著瞧吧，看我會怎麼收拾你們。
“皇上，那第三種的猜測，則是認為這二十二人並沒有失蹤，也沒有遇到強盜，更加沒有死亡。他們是互相勾結、早有預謀、私放罪犯、共做山賊了！這也正是臣的判斷！”焦芳說到這裡停頓了一下，他看了看宣帝。
宣帝沒有出聲，他的臉上早已笑容全無，代之的則是陰雲密佈、濃眉緊鎖。
“皇上您想想，這柳大人是因為什麼原因被罷官發配的呢？”焦芳像是自言自語地問道，接著馬上就做出了回答：“還不就是因為對您的這次御駕親征心存不滿、藉機詆譭而犯下了大不敬的罪過的嗎？皇上不是還當庭杖責了他四十大板嗎？其實這正是皇上寬宏大量的表現，可是卻引來了不少人的非議呢！”
“嗯？！”宣帝的臉色再次陰沉了下去，他強忍著沒有說話。
“據臣四處收集的情報，那柳御史的想法倒並非孤立無援的，有不少的大臣都有這種想法，甚至私下裡還不斷地聚在一起妄加議論”說到這裡，焦芳的話就被宣帝給打斷了。
“放肆！”宣帝忍不住大怒。“焦國丈，你告訴朕，究竟是哪些大膽之徒膽敢妄加評論朕的決定，朕一定要將他們全都投入大牢，以解朕的心頭之火！”
“皇上息怒。臣現在尚在收集證據，待到有了確鑿證據，臣一定幫助皇上將他們繩之以法現在，臣再回到柳御史一案來說。臣之所以認定柳御史等人並沒有死去，而且還活著好好的，只不過是躲藏了起來。這其中的原因，就是因為那柳御史為人陰險狡猾，懂得迷惑人心，所以同情他的大臣們並不在少數。而且朝中許多大臣也都是他的學生和下屬，就像這吏部尚書李鴻藻大人和吏部侍郎趙爾巽（xun）大人，聽說都曾經是柳御史的學生嘛。”焦芳神秘地說道。
“國丈的意思，是吏部之人私放了犯人？”宣帝問道。
“臣還不能確定李大人和趙大人是否參與了此事，不過那一十四名押解官兵一定有問題。他們一定是受到了什麼人的指使而私放了柳御史一家，然後又害怕受到懲罰，索性和逃犯一塊兒隱藏了起來。”焦芳做出了判斷。
“那依國丈的判斷，這夥叛逆現在躲藏在了什麼地方呢？”宣帝目露兇光，竟然有人敢背叛他這個帝國皇帝，這夥人簡直是罪大惡極了！
“這個臣還不太清楚，這柳賊為官多年，朋黨無數，估計一時半夥是很難尋找到他的蹤跡的。”焦芳表情有些沮喪。
“那難道就這樣放過這個逆臣了嗎？”宣帝怒道。
“皇上息怒，臣有一長遠計劃，想上奏皇上，不知皇上是否願聽？”焦芳神秘地說。
“好啊，朕願聽國丈講來。”宣帝眼睛一亮。
焦芳回顧了一下週圍，有些猶豫不決。
“你們都先退下去吧！”宣帝知道了焦芳的意思，令所有的太監和宮女都退了下去。
“皇上，臣的想法是，現在帝國強大無比，對內對外又都太平無事，所以許多大臣們都會居功自傲，甚至漸漸地目無聖上，這些都是不可以容忍的事情。但是由於這些大臣們為官多年，個個都是奸詐狡猾之