一個小時後，臺南城全面停火，激戰了八天的臺南，歸於一片寧靜，硝煙在蔚藍的天空中緩緩飄散。
頤和園，萬壽山。
慈禧太后閉著眼睛，斜靠在臥榻上，一個宮女跪在她的腿邊，小心地捶著她的雙腿。
這兩天，慈禧太后腿痛的老毛病犯了，她的臉色更加陰沉，整個頤和園的氣氛，也變得更加恐怖。
已經有兩個宮女被拖出去亂棒打死。為慈禧太后捶腿的宮女，心中含淚，卻絲毫也不敢流露出來。
宮女和太監已經不知道該如何調整自己的表情了，臉上含笑，太后老佛爺會認為他們是在幸災樂禍，臉上帶悲，太后老佛爺會認為他們是為大清國哭喪！總之，樂不得，悲不得，所有人就只能面色僵硬，如同行屍走肉。
恭親王奕忻和端郡王載漪小心地坐在對面的椅子上。
進入乙未年，奕忻的背更加佝僂了，面色更加蒼白，氣息越來越虛弱，他越來越感到力不從心，為太后老佛爺當了一輩子奴才的奕忻，就快到油盡燈枯的時候了。
奕忻發出一陣劇烈的咳嗽，急忙用手絹捂住嘴巴，手絹裡染著血跡。奕忻心頭一陣長嘆，把手絹藏進衣袖裡。
“恭親王近來身子不太好啊，恭親王是朝廷棟樑，要多保重身子啊。”端郡王眯縫著眼睛說道。
“偶感風寒，過兩天就好了，不勞端郡王掛念。”恭親王淡淡說道。他知道，這位郡王要是看到他手絹上的血跡，會樂得三天三夜睡不著。
慈禧太后睜開了眼睛：“今天請二位王爺來，是想和二位商量一下家事，所以，沒有讓外臣來。”
端郡王心頭一陣狂喜，太后老佛爺的家事，多半是皇位之事，除了皇位，還有什麼能讓太后老佛爺掛心的家事！
乙未年，太后老佛爺越來越不滿意光緒皇帝了。這位在甲午年死裡逃生的的皇帝，膽子越來越大，他的身邊聚集了一批維新派的人物，在朝中，有翁同龢、張萌桓這些朝廷重臣，在外地，有張之洞、劉坤一、黃遵憲、陳寶箴等一大批封疆大吏。在民間，康有為、梁啟超等人搖旗吶喊，維新派聲勢浩大，席捲全國。
就連榮祿和剛毅，也整日維新長維新短的，生怕自己跟不上時代的潮流。
其實，慈禧太后並不反對維新。她也知道，大清國到了這步田地，不變法是不行了。
但是，她惱火的是，維新派提出要強化君權，由聖心獨斷髮動自上而下的維新！
在強君權的口號下，原本在朝堂上勢不兩立的清流派和洋務派合流了，他們不約而同地提出要在光緒皇帝的親政下，推動全面維新變法。
清流與洋務的合流，打破了朝堂上的平衡，這是慈禧太后不願意看到的。而強君權，說白了，就是讓慈禧太后徹底退出政治舞臺，這是慈禧太后絕對不能接受的。
聲勢浩大的維新運動，康有為和梁啟超在民間，毫無顧忌地提出了保皇維新的論調，這讓光緒皇帝底氣陡增。
他開始頻頻與維新派見面，對慈禧太后的態度，也變得越來越倨傲起來。
光緒皇帝被聲勢浩大的保皇維新運動攪昏了頭腦，他以為自己已經掌控了全域性，可以向慈禧太后叫板了。
而慈禧太后的腦子，卻要清醒得多。
光緒的身邊，簇擁著一大群清流洋務大臣，民間還有一個康聖人搖旗吶喊，可謂實力陡增，而慈禧太后所倚重的重臣們，實力卻是此消彼長。尤其是載漪丟了北洋水師，榮祿丟了一個鎮的新軍。這大大消弱了慈禧的實力。
慈禧太后深感憂慮，寢食難安。
載漪忍住心中的狂喜，附身說道：“太后，不知是何家事，需要太后如此費心？”
慈禧太后掃了一眼載漪，嘴角發出一絲不易覺察的嘲諷，她很清楚載漪心裡想什麼。他想的事，也是慈禧太后動過的念頭，而且，直到現在，這個念頭仍然縈繞在她的腦海中。只是，載漪太心急了！在沒有穩定大局之前，那個念頭動不得！
“載漪，我看敏秀老大不小了，也該出嫁了。前些日子，袁克定這個混賬東西那麼一鬧，把一樁好姻緣給鬧散了。袁家如此不識抬舉，咱們皇家，總不能求著他袁世凱。”慈禧太后嘆了口氣：“哀家想，要不，咱們和周憲章結親家如何？”
慈禧太后沒有提溥儁，載漪心頭大為失望，對於敏繡這個話題，毫無準備，只得張口結舌：“這個周憲章好像已經有了原配，此事”
載漪望著慈禧，腦子飛快地旋轉，卻也搞不明白慈禧這是要幹什麼？