馮國璋的第三鎮出走後，袁世凱知道這事非同小可，他一方面把這件事壓了下去，嚴密封鎖訊息。另一方面，讓他的兒子袁克定，星夜進京，面見榮祿，想請榮祿出面幫忙把這件事糊弄過去。哪裡想到，袁克定成事不足敗事有餘，馮國璋的事還沒解決，又弄出個退婚的事來。
袁世凱把馮國璋的事藏的密不透風，光緒皇帝都不知道，但是，他無論如何也瞞不過慈禧太后。
慈禧太后見到袁世凱，乾脆來了一個數罪並罰，當即敕令袁世凱致仕，交出兵權，回老家去養老！同時，宣佈敏繡的婚事作廢。
慈禧太后解除了袁世凱的兵權，並把袁世凱一擼到底，貶為平民，但是，並沒有把袁世凱送交刑部議處，這是放了袁世凱一馬。
慈禧太后這麼做，也很是無奈。小站新軍其實已經成了袁世凱的私家軍隊，小站新軍雖然丟了一個馮國璋，可王士珍、段祺瑞這些人都是經過戰火錘鍊出來的將才，個個都是人中龍鳳，他們只認袁世凱。大清國的軍隊，除了小站新軍，再也沒有能用得上的了。慈禧太后這是給自己、也給大清國留了一條後路。
慈禧太后不像光緒皇帝那麼天真，她很清楚，日本人說周憲章死了，這話根本信不得。她甚至已經預感到，日本人在臺灣蹦不了幾天了。在未來的日子裡，周憲章獨霸臺灣，章軍將是大清國朝廷最大的威脅，而能夠與章軍相抗衡的，恐怕只有一個袁世凱。
慈禧太后很清楚，袁克定鬧著退婚，就是載漪在後面搗鬼，只是，這件事也不好捅破。於是，慈禧太后找了個藉口，罰了載漪三年俸祿，算是給他一個警告。
載漪與榮祿的這一場爭鬥，兩個人都是灰頭土臉，誰都沒撈著好去。
不過，慈禧太后還是在非正式場合，突然提起了溥儁，指示載漪要好好教導他這位大阿哥！
載漪心頭怦然心動——太后老佛爺這是在暗示，她對光緒皇帝越來越不滿意了！
10月22日，正當日本國內要求朝鮮日軍向鴨綠江挺進的呼聲甚囂塵上的時候，排水量2300噸的濟遠號巡洋艦出現在了仁川海域。
在濟遠艦的身後，是排水量1300廣丙號輕型巡洋艦和排水量同樣1300噸的威遠號炮艦，以及三艘大型運輸船。
這支艦隊的主帥，是濟遠艦管帶程璧光。
程璧光的官銜是從三品副將，是北洋水師的高階將領。
甲午戰爭中，程璧光還是廣丙艦的管帶，光丙是一艘鐵皮木骨的輕型老式巡洋艦，排水量小，幾乎沒有裝甲，火力薄弱，它幾乎無法承受一枚大口徑炮彈的轟擊，所以，在黃海海戰中，光丙只能作為旁觀者，在遠處觀戰。
而濟遠艦則是一艘現代化的鐵甲巡洋艦，是北洋水師的主力戰艦之一。但是，大清國寄予厚望的濟遠艦，卻在黃海海戰中做了逃兵，它不僅沒有給予日艦重創，相反，在驚慌失措的逃跑中，撞沉了北洋水師的超勇號炮艦。
管帶方伯謙被朝廷砍頭示眾，方伯謙一人的人頭，承擔了北洋水師黃海戰敗的責任。
戰爭結束後，程璧光被任命為濟遠艦的管帶。
走馬上任的程璧光發現，濟遠艦上上下下，瀰漫著沮喪與羞辱。
這也難怪，朝廷把濟遠臨陣敗逃的責任，推到了管帶方伯謙頭上，可是，濟遠艦的官兵們心裡清楚，黃海戰敗，已經把濟遠艦所有官兵都釘在了恥辱柱上！
在威海衛，濟遠的官兵們受夠了北洋水師官兵們的白眼，尤其是超勇艦的倖存者們，見到濟遠艦的官兵，輕則冷嘲熱諷，重則拳腳相加。而濟遠的官兵們，自知理虧，也不敢回言，如果他們回言或者還手，會被北洋水師的官兵們圍毆成肉餅。
濟遠艦官兵們整天醉生夢死，藉以麻痺神經。久而久之，他們成了軍紀最差的部隊，程璧光接任管帶後，也拿這些行屍走肉毫無辦法。
和平對於其他人而言是一種幸福，但是，對於濟遠的官兵們而言，則是一種煎熬！
所以，當程璧光向全體官兵宣佈，濟遠艦將為章軍第五師護航，前往朝鮮仁川與日軍作戰的時候，出乎他的意料，濟遠的全體官兵如同被驚醒了一般，發出了狂吼。
一夜之間，這些整日醉醺醺的官兵們換了摸樣，全艦官兵軍服齊整，精神抖擻，各就各位，隨時等候管帶出發的命令，甚至有人等得不耐煩，要求程璧光提前行動。
人有臉樹有皮，大家都是為了一張臉活著！
濟遠艦的官兵們等來了他們雪恥的機會，他們不願意再失去