了南方軍主力，日本也會向臺灣源源不斷地運送兵員和物資，把這場戰爭持續下去。日軍南方艦隊控制了臺灣海峽的制海權，日本的運輸船隊可以通行無阻，長久下去，日軍與章軍打起消耗戰，即便章軍與日軍的戰傷比，達到了一比十，最終失敗的，還是章軍。
要想把日本人趕出臺灣，章軍就必須要有一支強大的海軍，切斷日軍的運輸線，讓日本人對臺灣望洋興嘆。
章軍現有的海軍，雖然擁有鎮遠艦等七八艘炮艦，但只有三艘艦船有遠海作戰能力，其他的都是福建水師遺留下來的老式艦船，只能進行近海防禦，而且，因為缺煤，鎮遠艦還不能持續遠航。
所以，周憲章盯上了北洋水師。
要讓大清國的北洋水師反水，看起來很是天方夜譚，要是在一年前，周憲章想都不敢想。
然而，到了現在，周憲章看到了機會。
北洋水師的總後臺李鴻章被慈禧太后當成了戰敗的替罪羊，實際上是被軟禁在北京城裡。慈禧太后隨時可能向李鴻章下手，一個顯著的訊號就是，慈禧太后正在逐步清除掉淮系將領的兵權，從淮軍到北洋水師，逐步清洗，一旦李鴻章的親信故舊被清除乾淨，剩下李鴻章一個孤家寡人，就等著被收拾了！
李鴻章是何等精明之人，他豈能看不到這一點，又豈能坐以待斃！
何況北洋水師是李鴻章的心頭肉，丁汝昌是李鴻章的心腹故舊，李鴻章的女婿和丁汝昌還是結拜兄弟，丁汝昌被抓，李鴻章豈能沒有兔死狐悲之感！
趙寒來到北京後，來到賢良寺，把周憲章的親筆信交給了李鴻章。信中勸說李鴻章，設法救出丁汝昌，讓他率北洋水師前往臺灣，與日軍作戰。周憲章表示，北洋水師不管是在臺灣還是在威海衛，都是李鴻章的部隊，周憲章只是向李鴻章借兵，北洋水師依舊唯李鴻章馬首是瞻。周憲章勸說李鴻章，只要北洋水師握在他的手裡，朝廷就不敢動他！
李鴻章看了信，拍案而起，連聲大罵周憲章荒唐，把信扔進火盆裡燒了，然後高呼“送客”，把趙寒趕出了賢良寺。
趙寒離開臺灣的時候，周憲章就交代過，只要把信送到就行，不管李鴻章的態度如何。
趙寒心頭也有數，周憲章這封信，其實是鼓動北洋水師譁變，等於是謀反，李鴻章沒有把她抓起來送交朝廷，那就是動了心思。
果然，趙寒前腳一走，李鴻章就把張佩倫夫妻二人招到了賢良寺，一番密談後，張佩倫回到天津，來到大沽口，找到了直隸提督聶世成。，請聶士成幫忙，把丁汝昌救出來。
聶世成對丁汝昌沒啥好感，可這事是周憲章的主意，聶士成自然無話可說，一口答應了張佩倫的要求，派出心腹手下，假扮成定武軍，趕到徐州，混進定武軍大營，把丁汝昌從刀口下救了出來。
原本，按照聶世成與張佩倫商議好的計劃，是把丁汝昌送到威海衛，鼓動北洋水師反水，率艦隊離港前往臺灣。
湊巧的很，呂天慶恰好帶著定遠艦來到了大沽口，準備迎接端郡王。聶世成以迎接為名，上了定遠艦，檢視定遠的虛實，見呂天慶全無防備，這才下艦，和丁汝昌、張佩綸商量，乾脆，直接接管了定遠，定遠是北洋水師的旗艦，定遠解決了，整個艦隊迎刃而解。
到了這個時候，丁汝昌也是退無可退，慨然應允，在武毅軍的護衛下，登上了定遠艦。
定遠艦原本就是丁汝昌的坐艦，官兵們都是丁汝昌一手提拔起來的，丁汝昌到了，沒費什麼口舌，大家眾口一詞，跟著老長官幹，只要老長官下令，赴湯蹈火在所不辭！
丁汝昌不費吹灰之力就掌握了定遠，接下來，就要拿呂天慶開刀，他很清楚，呂天慶是慈禧太后安在北洋水師的眼線，在黃海，就是呂天慶逼著丁汝昌向周憲章下手，最後，又把暗害周憲章的罪名，全部推到丁汝昌頭上，讓丁汝昌成了替罪羊。丁汝昌對呂天慶恨之入骨。
丁汝昌面向官兵們，喝道：“本帥今日殺呂天慶，是兩罪並罰！半年前在黃海上，呂天慶身為鎮北艦管帶，護送章軍統帥周憲章去朝鮮，此人卻在半路上，丟下週憲章，在鎮北號上懸掛日軍軍旗，然後棄艦而去，向本帥報告，發現日軍軍艦，本帥一時不查，命定遠向鎮北開炮，致使周憲章沉下大海。幸虧老天有眼，周憲章死裡逃生！呂天慶陷害忠良，其心歹毒！如今又公然在軍艦上**，真可謂是喪心病狂，不知廉恥，此人不殺，天理不容！”丁汝昌一口氣說出了憋在心頭的怨氣，頓覺神清氣爽。
眾官兵齊聲高呼：“殺！”