湯頭、葛溝。（二）我們今晚集結1 、4 與8 、9 縱向74師出擊，於明晨完成包圍。戰鬥約需兩三天，待殲滅74師後再視機擴張戰果”。
就是這樣，一個緘密的“從百萬軍中取上將首級”的震天地，泣鬼神的作戰計劃定下來了，並且開始實施。
12．生剝硬剔剜出“上將首級”
在司令員兼政治委員陳毅、副司令員粟裕、副政治委員譚震林、參謀長陳士第、政治部主任唐亮聯合署名的殲滅國民黨軍整編第74師的作戰命令下達後，靜著泰山，動如海嘯的華東野戰軍，群情激奮，千軍萬馬即刻進入了新的臨戰狀態。
領率機關星夜部署，及時完成戰役的組織工作；各部隊集結，進行緊急戰前動員；廣大指戰員摩拳擦掌，決心在戰鬥中斬頑立功；地方支前機構，則積極調糧運柴，迅速做好後方供應保障。
為了及時瞭解戰場情況，便於準確適時地指揮作戰，陳毅、粟裕決定把野戰軍指揮部從東里店前移到距第一線攻擊部隊最近的西王莊村。
大戰即始，陳毅在西王莊坐鎮，粟裕到坦埠前線指揮。
此刻，陳、粟的心情很不平靜，他們深知將敵第74師從重兵集團中剜出來的份量，那猶如虎口拔牙，既要生剝硬剔。前迎後堵、達成分割合圍，又要以少阻多、擋住數路優勢大軍，稍有不慎，就可能反被“虎”咬，後果不堪設想。但是，他們意志堅決，熟悉自己的部隊，深信全軍指揮員執行命令的堅決和戰鬥的果敢，對戰役的勝利充滿著信心。
這時，蔣介石、顧祝同、湯恩伯、張靈甫，都在鼓中朦朧，正作著“剿滅山東共匪”的迷夢。
還是在“魯境國軍勢如破竹”的鼓譟聲中，5 月12日晨，處於中心突出位置的國民黨軍整編第74師，在華東野戰軍第4 縱隊尚未進入接替陣地前，乘機進佔了黃鹿寨、佛山、土山、三角山等地。兩翼側後的整編第25師進至舊寨附近，整編第83師一部進佔野豬旺。
13日，國民黨整編第74師繼續向邁逼山、馬山、大箭一線猛攻，遭到華野第9 縱隊的頑強抗擊。經過激烈爭奪，整編第74師於當日下午4 時佔領了上述各點。整編第25、第83師也分別進至舊寨、依漢莊地區。
當整編第74師距其主要攻擊目標坦埠只有八九公里時，躊躇滿志的張靈甫，臉上堆起了猙獰得意的笑容。
他傲氣十足地對左右說：“共軍豈是我74師的對手，只能連連敗退，明天就踹他們的指揮部。”隨即命令各部連夜做好繼續進攻準備，誓於14日一舉攻佔坦埠。
自以為得計的張靈甫哪會知道，在他攻擊馬山、大箭時，華東野戰軍各縱遵照陳毅、粟裕命令，已經開始了分割、圍殲他的行動。
5 月13日午時，華東野戰軍第一縱隊副司令員何克希，快馬加鞭奔回縱隊駐地，飯也沒吃，就徑直急步跨進縱隊司令部辦公。
屋裡十分安靜，縱隊司令員葉飛、副政委譚啟龍和四個師長正圍著軍用地圖，注視著標示山地的一簇簇濃密的曲線，在研討著作戰問題。
何克希的腳步聲，使屋裡人一齊回過頭來望著他。
“老何，怎麼樣？有什麼新的任務？”葉飛問。
“殲滅第74師！”何克希欣喜地說。
“殲滅第74師？不打第7 師和第48師了？”葉飛一時覺得意外。
“打第7 師和第48師，那是下一步的事了。”
說著，何克希坐下來，喝了口水，向他們彙報了陳、粟對華東當前敵我態勢的分析和所下達的作戰命令。
“陳司令員說：集中優勢兵力，先打分散、孤立之敵，這是毛主席一貫的軍事思想。在敵人強大兵團展開進攻時，通常是打擊敵人的側翼有利，但是當敵人連續遭到這種打擊而防範嚴密。特別謹慎，同時中央之敵卻比較輕敵冒進，並疏忽大意，而我軍又在其附近隱蔽了相當兵力的情況下，採取一面抗住援敵，一面集中優勢兵力猛攻中央之敵的戰術，同樣可以達到戰役目的。這次圍攻整編74師，就是這種打法，這叫做‘百萬軍中取上將首級’。”
聽到這裡，葉飛用手指在軍用地圖上狠狠點了下，說：“好個百萬軍中取上將首級”！
看到葉飛如此興奮，陳何希接著說：“臨回來時，陳司令員還專門交代，這次戰役對粉碎敵人的重點進攻，對全國戰局都將產生重大影響，我們1 縱和8 縱的任務都很艱鉅，責任重大。他還告訴我們，‘要硬到底，要講戰術，又要不怕傷亡