使其北進綏德地區。
西北野戰兵團在取得了羊馬河伏擊戰的勝利之後，將部隊迅速拉到了瓦窯堡西北和瓦窯堡至清澗以南地區休整待命。
國民黨軍先於青化遭殲，又於羊馬河被擊，胡宗南受到蔣介石嚴厲訓斥後羞惱難耐，更加急於尋找西北野戰兵團決戰。
當發現西北野戰兵團主力在瓦窯堡以南地區，並未遠去時，胡宗南命令劉戡率整編第29軍迅速從羊馬河東進，命令董釗率整編第1 軍從安定東進到瓦窯堡時再南拐，以實行南北夾擊，企圖將西北野戰兵團消滅在瓦窯堡以南的山地裡。
這次董、劉兩部進展倒很迅速，4 月15日兩路胡軍即在瓦窯堡地區會合。但是，與往常一樣又撲了個空，而且9 個旅的兵力集中在該地，糧食補給困難，既飢餓又疲勞，士氣急劇降低。
這時晉冀魯豫野戰軍第4 縱隊在陳賡、謝富治率領下，橫掃晉南，先後奪取了曲沃、價氏、榮河、萬泉等縣鎮，並攻取秦晉咽喉禹門口，直逼潼關，威脅西安。
後院起火，胡宗南驚恐不安。為防萬一，他立即電令董。劉，調整編第一軍和整編第29軍回返，集結在蟠龍一帶，隨時準備救援後方。
董釗、劉戡奉命，即率所部從東西兩線急忙南下，於4 月20日返抵蟠龍鎮地區。
蟠龍鎮，位於延安東北45公里處，是胡宗南軍隊在陝北的重要補給基地，存有大量的軍用物資。敵人每次重大行動後，都要到這裡補給。打下蟠龍，不僅可以殲敵之一部，而且可使胡軍糧食和軍用品供應發生困難，動搖其軍心，使胡宗南更深地陷在陝北，無暇他顧。正是基於此種考慮，羊馬河勝利後，毛澤東、彭德懷便把蟠龍作為下一個必得的目標。
國民黨軍董、劉兩部回返，駐於蟠龍地區。無疑是解放軍奪得此鎮的重大障礙。因此，要打蟠龍，必須首先把蟠龍周圍這10多萬胡軍主力引開。
毛澤東經過縝密�