年底的時候，突然變的微不足道。
一八六四年十二月二十一日，統帥數萬精銳之師的淮軍統帥李鴻章，突然釋出通告，剃髮倒戈於陣前。太平軍兵不血刃，接管了數萬裝備精良、火器超強的淮軍，軍威大震。十二月二十一日夜，駐紮在淮軍西北不足百里的數萬楚軍，也在統帥左宗棠的帶領下，歸順太平新軍。十二月二十六日夜，在皖西南苦撐多日的曾國藩彈盡糧絕，全軍覆沒，全軍自曾國藩以來被俘高階將領四十三人。這接連而來的三個訊息，不僅給滿清朝廷帶來了一場毀滅性的地震，也讓世界的眼球幾乎在同一時間轉向了中國——這個神秘的國度。人們驚奇的看到，這個羸弱而無力的國度，竟在陡然間爆發出了沛莫能御的巨力！
一句極為精闢的名言開始在世界各地流傳開來：中國是一隻睡獅，不要去驚動它。它一旦醒來就會震撼整個世界！
不錯的！中國這個沉睡多年的睡獅，終於要醒了！無數的洋人看到，在鄂省的西北，這隻睡獅的心臟是在多麼有力地搏動著！太平天國的軍隊幾乎是呈半月形的數千裡的戰線上，鋪天蓋地的向清廷的政治中心——北京城緩緩壓近！曾被清廷賴之一柱國長城的漢人三大臣或倒戈相向，或全軍覆沒。清廷手中已再無一支可以與太平軍一戰的軍隊了�