昨日深夜，大帥忽然傳令各軍悄然挪后里許紮營，日間升帳也不言進攻，今夜都已經過二更了，卻還留著眾人在營中，說是有好戲要上演，真是令他們丈二和尚摸不著頭腦！
在左宗棠所坐的位置，可以清晰地看見前方空營的情況。今夜，他是要等著看“戲”。說實在的，他喜歡觀看戰爭，在這個過程中，左宗棠總能找到一些莫名的快感，看著戰場上拼命廝殺的兩軍將士，看著那些濺著血倒下的敵軍，他的心中總是止不住的興奮。
對於常州這個長毛最後一個方向的屏障，他早就想一舉拿下了。只是在這裡遇到了前所未有的困難。如果這陳坤書請降是真，今夜這裡將會上演一出最美麗的眼花“大戲”！而明日的夜間，自己將拿下常州！常州一旦被自己拿下，將會給自己帶來巨大的榮耀與賞賜，有了這濃重的一筆榮耀，他就可以在眼下這些被朝廷看重的“漢吏”中獨領風騷！曾滌生、李少荃可都無法再與自己並駕齊驅，除非曾、李能一舉攻克江寧，否則此生都是無法超過自己了！
想到這裡，他興奮地手指忍不住地顫抖著，所以只能用捋鬍鬚這個動作來掩飾此刻的激動心情！
帳外忽地傳來陣陣的雷聲，左宗棠的動作停了下來。
“那。。那是什麼？！”一名幕僚高聲叫道。
左宗棠猛地站地身來。好戲上演了！他快步走到帳前，看著前方的天空。只見常州上空，本來黯淡的天際忽然間光芒大盛，隨著隆隆地回回炮的巨響，數不清的火球，象一群狂怒的黃蜂一樣向空營迎頭罩下！
傳令兵連滾帶爬地跌了過來，喘著氣道：“大。。大帥！不得了了！常州城中突然萬炮齊鳴，我們的前軍營帳遇襲，已經多處起火！”
左宗棠平靜地點了點頭，指著前方已變成火海的空營對身後眾人道：“諸位，如此猛烈之炮火，若我前軍未撤，今次可真要盡沒於此了！”
身後眾將早就看的冷汗淋漓，聽大帥這樣說，無不蜂擁而上，齊聲誇讚左帥神機妙算，趨吉避凶，真乃神人！聽得左宗棠甚是受用。心中暗道僥倖，幸虧有陳坤書傳來的訊息，否則今夜看戲的恐怕不是自己而是對方了！
巨大的火球從天而降，砸在地上或營帳之上，猛地爆裂開來，造成更大的破壞力，空營中留下用來混淆城中太平軍視線的數百匹戰馬，被當頭砸中的就直接化做一團火球，片刻間就燒的灰飛煙滅。所幸沒有直接命中的，也因為火球猛地爆裂而波及，瞬間就被火焰吞噬！十數里的連營，頃刻就被引燃，成為一片火海！火借風勢，象一條肆虐的火蛇，在清軍營帳中蜿蜒遊動，遊過哪裡，哪裡便陷入重重烈焰之中！
大火漸漸地越燒越近，空氣中的熱度也令人忍受不住。左宗棠看大火有愈來愈猛，心中不由咋舌，這張帥的回回炮果然非同凡響，單是一頓火攻就搞的驚天動地！自己沒有料到對方會採用火攻，是以沒有準備禦火之物。看眼前的趨勢，若不及時應對，極有可能會波及中軍。
當下喝令兵勇在營寨之外開挖溝渠御火，前軍數千軍士得令迅速衝到營寨之外，奮力地開挖著防火溝。
“混蛋！這些當官的都拿我們不當人！這麼猛的大火還要我們望火場裡衝！這不是擺明要我們當炮灰麼？”一個兵勇感受到強烈的高溫烤炙，邊挖邊嘟囔道，“這些當官的都躲在後面做縮頭烏龜，卻叫我們來送死！我們當小兵的命真不值錢！”
“兄弟，認命吧，在左帥的手底下，我們只能遵守軍令！要不，後退也會被砍頭的！”另一個兵勇勸道。
在這樣兇猛的大火炙烤之下，他們除了聽天由命之外，再沒有任何的辦法。他們唯一能做的就是一邊奮力地開挖著防火溝，一邊怒火滿腔地問候著營中眾將的女性親屬。
“砰”，又是一聲巨響，一個巨大的火球在剛才說話的兩人前方猛地暴開，飛濺的火花射中了其中一人，他一邊尖叫著“救命！”一邊連滾帶爬地望回跑，回回炮發射出來的油彈上的火焰眨眼之間將他吞沒！透過熊熊的大火，可以清楚地看到他張大的嘴巴和扭曲的面目。臉上充滿了不甘而又恐怖的神色！
倖存計程車兵互相對看著，從對方的眼裡，他們不約而同看見了同一種東西，那就是——對死亡的恐懼！
此時的常州城頭，張帥正滿意地看著城下已化成火海的清軍營寨，城頭的太平軍將士們早就看的目瞪口呆！從金田起事以來，他們從沒見過這般痛快的場面！就是進攻南京時，也沒有這樣的盛況啊！他們的心裡在受到強烈震撼的同時，也深深感受到己方統帥給予自己的