“都是我們命不好，”巴扎扁著嘴，“給世子當伴當，若是跟大王子”“你還胡說！”巴魯狠狠地瞪著弟弟，他的臉漲得通紅。
蠻族最忌的是背主。巴魯覺得自己有很多的理由可以駁斥弟弟大逆不道的想法，可是每一個念頭到嘴邊，卻都說不出來。巴扎想的有什麼錯呢？畢竟每個人都只能活一次，巴扎的騎射那麼好，本該是成為將軍的人，難道僅僅為了忠誠兩個字，就要把一生賠給孱弱無能的世子？
私下裡巴魯自己也想過，若是跟著別的王子就好了，不必說大王子和三王子，就是二王子和四王子的伴當，也一樣穿著東陸紺色的綢袍，騎極西的駿馬，有機會跟著大軍上陣殺敵，在人前人後高高地揚著頭。
可是這也不過是一個想法，巴魯沒有真的想過要離開這個沒有前途的世子。這個主子身上總有種與眾不同的感覺，讓巴魯覺得那是他應該追隨的。當丹胡的伴當們逼上來的時候，堅持擋在所有人面前的，竟是是世子自己。巴魯想要衝出去，可是世子張開雙臂，像一隻小鷹那樣把三個人死死擋在自己背後。
伴當替主子捱打本是應該的事情，將來上陣，幫主子頂箭挨刀也不該有什麼怨言。連巴魯都覺得世子這麼做，純粹是愚蠢。可是就在這樣的時候，總有一股溫暖從胸口升起來，令他什麼都不怕。
巴魯想這是愚蠢的，可是這種愚蠢他不能拒絕。
“我”巴扎癟著嘴，“我不過就是想，不過就是想”“別說了。世子是個很好的人啊，”巴魯拍了拍弟弟的背，“他跟別人不一樣的。”
“咚！”最後一聲鼓響。
餘聲像是天邊遠遠傳出去的雷。阿蘇勒一掀帳門口的羊皮簾子，雙手撐著地面跪在地毯上，大口地喘息著。
金帳中出奇地靜。先趕到的四個哥哥也都是半跪在地上等著父親的召喚。
豹皮坐床上的大君看也不看他們一眼。他踞坐在那裡，扶著一張小案子，案子對面是一個披黑斗篷的人，風帽遮住了他的臉。
小案子上的銀盤裡是烤羊，銀碗中是羊奶。能夠被賜坐床，和大君對面飲食，是蠻族最高的獎賞。只在立功的人身居極位，無法再給予其他獎賞的時候，才會有“賜坐床參政”的恩典。幾個王子記事以來，只有臺戈爾大汗王有過這樣的殊榮。
“離開家鄉很久，懷念草原麼？”大君笑著。
“草原倒是不怎麼懷念。”披斗篷的人切了一大塊羊肋排放進嘴裡咀嚼，“不過懷念英氏夫人的獺子肉和黃羊肉排，大君若是不留我，我已經在木犁家的帳篷裡了。”“大合薩！”王子們都聽出了那個聲音，披斗篷的人一把掀掉了頭上的兜帽，閃亮的光頭，純白的長鬚。
“起身吧。”大君揮揮手。
他的目光在兒子們臉上掃過：“大合薩帶來了好訊息。我想先告訴我的兒子們，所以大汗王、首領和將軍們都在外面候著，叫你們先進來。不過要聽這個好訊息，先要答我的問題。誰答得好，我有賞賜。”“是！”王子們一齊回答。
大君點了點頭：“你們也都不小了，都該知道軍事，那麼我們蠻族，最大的敵人是誰？”比莫幹遲疑了一下，去看鐵由，鐵由攤攤手，表示自己也沒主意。蠻族地處瀚州，西有夸父，東鄰羽國，南面的天拓峽外是東陸胤朝虎視眈眈，可以說面面受敵，無所謂強弱之分。
“是夸父！”一個聲音打破了安靜。
“貴木？好，你說，為什麼是夸父？”“我們蠻族多的是騎兵，又擅長射箭。羽人的弓雖然強，卻不會騎馬，東陸人的武器好，鎧甲精，可是他們沒有我們跑得快，三萬騎兵殺他們十萬人。東陸現在學我們建騎兵，可是又怎麼比得過我們的虎豹騎？”貴木大聲說，“只有夸父是我們的對手。他們不騎馬卻跑得和戰馬一樣快，不披甲冑，可是中了我們的箭根本不怕。所以兒子以為是夸父，若是能得一支軍馬，兒子願意帶兵去西邊虎踏河駐守，叫夸父不敢過河踏進我們的草場！”“夸父是強敵。”大君搖頭，“但是，不對。”“東陸人！”“是羽人！”比莫乾和鐵由不約而同地說了出來，卻是不同的答案。
大君點頭：“比莫幹說是東陸人，鐵由說是羽人，各有什麼理由？”“兒子以為”鐵由有點語塞，他從小信服比莫幹，現在自己的答案和哥哥的不同，就手足無措起來。
“你說你的！”比莫乾笑。
“兒子以為夸父雖然可怕，不過人口極少，生育又慢，打一次仗要休養許久，就算我們敗退了，隔上幾年我們還是能夠搶回土地。東陸人雖然人多，兵器精