士泰利斯說：“這是阿斯里爾勳爵的共和國嗎？”
“是的，”她說道，“真理儀是這樣說的，這兒離他的要塞很近。”
“那就讓我跟鬼魂們說幾句吧。”
她把他高高舉起，他喊道：“聽著，我和薩爾馬奇亞夫人是我們中間惟一見過這個世界的人，在山頂上有一個要塞：那是阿斯里爾勳爵正在保衛的地方，敵人是誰我不知道。萊拉和威爾現在只有一個任務，那就是去尋找他們的精靈，我們的任務是幫助他們。讓我們鼓足勇氣打個漂亮仗吧。”
萊拉轉向威爾。
“好吧，”他說，“我準備好了。”
他拿出刀子，望著站在他身邊的父親的鬼魂的眼睛。用不了多久，他們就不再互相認識了；威爾想，如果能看見他母親也站在他們身邊，一家三口全在一起，那他會是多麼開心啊——
“威爾，”萊拉提醒道。
他停止思緒，刀子卡在了空中，他把手抽開，刀子就懸在那兒，牢牢地插在一個看不見的世界的物質裡。他深深地吐了一口氣。
“我差點”
“我看得出來，”她說，“看著我，威爾。”
在鬼光中他看見了她明亮的頭髮、堅毅的嘴唇、坦誠的眼睛：他感覺到她溫暖的呼吸，捕捉到她肉體的友好的味道。
刀子鬆了。
“我再試一次。”他說。
他轉開身去，努力集中注意力，讓自己的思想流到刀尖，觸控、收回、搜尋，然後找到了它。裡裡外外，前前後後：鬼魂們擠得這樣近，以至於威爾和萊拉直感覺陣陣輕微的寒意襲上每一根神經。
他最後一切。
他們的第一感受就是聲音。射進來的光直晃眼睛，他們不得不遮住眼睛，鬼魂們也是一樣，所以好幾分鐘他們什麼也看不見，但是那敲打聲、爆炸聲、槍炮聲和叫喊聲馬上清晰可辨，異常恐怖。
約翰·佩裡的鬼魂和李·斯科爾斯比的鬼魂首先回過神來，因為他們倆當過兵，打過仗，沒有被聲音弄得暈頭轉向；威爾和萊拉只是恐懼和驚訝地望著。
火箭炮在上方的空中爆炸，一塊塊岩石和金屬碎片像暴風雨一樣傾灑在離他們不遠的山坡上。在空中，天使在鬥天使，女巫也上衝下竄，一邊尖叫著部落口號，一邊向敵人射箭。他們看見一個加利弗斯平人，騎在一隻蜻蜓身上，俯衝下來攻擊飛行器，而飛行員則試圖用手把他開啟，蜻蜓在上面飛來掠去，而它的騎手則跳下來把靴刺深深地插入飛行員的脖子，然後蜻蜓又回來，低低地俯衝下來讓它的騎手跳上那明亮的綠背，而飛行器則嗡嗡地筆直墜入要塞腳下的岩石叢中。
“把它開啟一點。”李·斯科爾斯比說，“讓我們出去！”
“等等，李，”約翰·佩裡說，“有新情況——瞧那邊。”
威爾在他所指的方向又切了一個小窗戶，他們望外一看，全都可以看出戰鬥的形勢起了變化，進攻的一方開始撤退：一群武裝車輛停止前進，在炮火的掩護下艱難地轉頭往回開，在與阿斯里爾勳爵的旋翼式飛機的激烈戰鬥中佔上風的一個飛行中隊在空中掉頭朝西飛去。在地面的王國部隊—一一排排步兵、配備著火焰噴射器、毒氣噴霧彈和他們幾個從來沒見過的武裝的部隊——開始停火往回撤。
“發生了什麼事？”李說，“他們在離開戰場——但是為什麼？”
這好像毫無理由：阿斯里爾勳爵的盟軍寡不敵眾，武器較弱，倒地傷員比敵人多得多。
然後威爾感覺鬼魂中突然動了起來，他們在指著漂浮在空中的某個東西。
“妖怪！”約翰·佩裡說，“原因在於妖怪。”
威爾和萊拉第一次認為自己可以看見那些東西了，彷彿閃爍不定的薄霧面紗，像飛絮一樣從空中落下來，但是他們很淡，落到地面後更難看見。
“他們在幹什麼？”萊拉說。
“他們要襲擊步兵——”
威爾和萊拉知道接下來會發生什麼事，他們倆恐懼地大喊起來：“快跑！走開！”
有些士兵聽到孩子們就在近前的喊叫聲，驚訝地四處張望，有的看見妖怪撲過來，那麼奇怪、蒼白和貪婪，舉起槍開火，但是當然沒有效果，接著它襲擊了它碰上的第一個人。
他是一個來自萊拉的世界計程車兵，一個非洲人，他的精靈是一隻長腿的茶色貓，帶著黑色的斑點，她牙齒往後一收準備跳上去。
他們全都看見那個人瞄準了他的步槍，毫無懼色、寸步不讓——接著他們