。沒有街道，沒有廣場，除了一座建築物倒塌的地方外，沒有敞開的空間，一些教堂或公共建築仍矗立著，但是它們的屋頂穿了洞或牆壁裂了縫。有一處房子，整個門廊倒塌在柱子上，在石頭建築的外殼之問，是一大堆雜亂無章的廢物，有一塊塊屋頂板、壓扁的汽油罐或餅乾筒、一塊塊塑膠碎片、一片片夾板或硬紙板。
跟他們一道來的鬼魂們急匆匆地趕往鎮子，從四面八方過來更多這樣的人，多得以至於看起來像湧向沙漏漏口的沙粒。鬼魂們徑直走進骯髒混亂的鎮子，彷彿他們確切地知道自己要去哪兒，萊拉和威爾正準備跟上他們，卻被人攔住了。
一個人影從一個修補過的門洞裡跨出來，說：“等一等，等一等。”
他身後亮著一盞暗淡的燈，難以看清他的五官，但他們知道他不是鬼魂。他跟他們一樣是活著的。他是一個瘦個子男人，看不出年齡，穿著一件土褐色的破爛西裝，手裡拿著一支鉛筆和用大鋼夾夾著的一捆紙，他跨出來的這幢房子看上去像一個很少有人光顧的邊境檢查站。
“這是什麼地方？”威爾說，“為什麼我們不能進去？”
“你們沒死。”那人疲憊地說，“你們得在滯留區等著，沿著這條路繼續往左走，把這些證件交給門口的官員。”
“但是勞駕一下，先生。”萊拉說，“希望你不介意我的詢問，但是如果我們沒有死我們怎麼能走這麼遠到這兒呢？因為這不是死人的世界，對嗎？”
“這兒是死人世界的郊區，有時有活人錯來了這兒，但是他們得在滯留區等著才能繼續往前走。”
“等多久？”
“等到死。”
威爾感到一陣眩暈，他看見萊拉準備爭辯，就搶在她說話前說道：“你能！解釋一下到時會發生什麼事情嗎？我的意思是，這些來到這兒的鬼魂，他們永遠待在這個鎮上嗎？”
“不，不。”官員說，“這只是一箇中轉