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總覺心頭眼前，不能一刻棄置。你不說，我尚不知他背後如此牽掛。我為他，我是曉得他底蘊；他為我，難道他又曉得我什麼？且我有何感動他處，使他如此？倒不如不見面罷，省得見面時更多感觸。子玉說到此處，更神色慘淡，似有悲泣之意。
素蘭亦覺悽楚，便淌下淚來，半晌勸道：“你們兩人前生竟有些瓜葛，不然何至於此？以君才貌而論，是人人憐愛的。但似玉儂之冰雪心腸，獨為你纏綿宛轉。
以度香之百般體貼，亦算溫柔鄉中一個知己。我看玉儂待他，不如待君十分之二，難得度香更加愛惜，說道：‘人各有緣，此中系天定，非人情能強。’且庾香屬意玉儂一人，毫不移動，此真是多情種子，非玉儂不足為庾香賞識，非庾香不足為玉儂眷戀。《國風》好色而不淫，其庾香、玉儂之謂乎！”
子玉聽了，感激度香萬分，且愛素蘭之聰慧，不枉《曲臺花譜》中定作探花郎也。
因談了許多時候，素蘭又請子玉隨意用了些點心，著人再到琴言處探望。來人回來道：“起先之客倒散了。偏又來了一班人，說要叫琴言，長慶回他不在家，那些人不肯去，坐著等候。長慶因不認識他們，便不應酬，自到房裡吃煙去了。被他們闖進去，將長慶的煙槍搶了，要到兵馬司衙門出首他。長慶無法，只得賠禮，又請了他間壁糟房李四、緞子王三兩人解勸，閒人哄滿了一堂，正在那裡鬧不清楚呢。”子玉聽了，長嘆一聲道：“我與玉儂要見一面，都如此之難。今日天也不早了，我也要回去，你明日見他時代為致意，說不可如此。必要保重身體；度香處倒要常去走走，不要叫人見怪。
我是不能常出門的，遲幾天再見。你若見了度香，也為我多多致謝。歇一天我們去逛他園子呢。”素蘭道：“你幾時出來，約定日子到我這裡來，我約玉儂過來，倒是我這裡清淨。
他師傅有些脾氣，偏偏玉儂遭逢著他，也是玉儂運氣不好。”
子玉道：“他師傅怎樣脾氣？”素蘭道：“愛錢多，怕勢大，厭人窮。玉儂因度香所愛，故尚待得好，從前待別人就沒有這樣。”子玉聽了，又添了一件心事，放心不下，總之無可奈何，躊躊躇躇。見天氣已晚，只得硬了心腸出來，上了車回顧了幾次，一徑出了衚衕方才坐好。小廝跨上車沿，只見迎面兩馬一車，走的潑風似的，劈面衝來，偏偏是王通政，子玉躲避不及，只得要下來。王文輝連忙搖手止住，問了幾句話，也就點點頭開車走了。
今日子玉出門，只與素蘭談了半日，所訪不遇，倒遇見了丈人，好不納悶。意欲去望高品，又嫌路遠，且出門過久，又恐高堂見責，只得怏怏而回。
正是不如意事常八九，且聽下回分解。
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第十七回 祝芳年瓊筵集詞客 評花譜國色冠群香
話說子玉從素蘭處回來，見過高堂，即向書房中來。晚飯畢，一輪月上，輝映花間，和風微來，天雲四皎，遂把湘簾捲起，倚闌而望。忽見小廝進來稟道：“高、史、顏、王諸少爺同來。”子玉正在悵望，今見齊來，不勝之喜，遂請進同坐。
子玉即把日間一一過訪不遇事說過。先是王恂開言道：“今日我們都在卓然齋中，交會田湘帆與媚香，又遇見竹君前來。那湘帆果是吾輩，與媚香相處的光景，真令人羨慕。”高品道：“湘帆此時是六根全淨，五蘊皆空，守定了約法三章，不許你胡行亂走，始信人間果然多是懼內的，怪不得庸庵、竹君輩，牢守閨房，不奉將令不敢妄離一步。違了，晚間夾棍利害。
湘帆還是對著個半雌半雄的人，已經如此，又何怪四畏堂中規矩乎！”說得眾人要笑，仲清道：“你也是門內出身，如今隔遠了，就誇口了。”南湘道：“我見卓然與他細君書，如屬員與上司稟帖一樣，有受恩深重，浹髓淪肌等語。”眾人大笑，高品道：“豈有此理！你這個謊也撒得不像。”眾人又說笑了一陣，高品道：“庾香，後日有一件極好的事，來與你商量。”子玉便問道：“何事？”高品道：“十五日是媚香生日。今日大家商議，並訂前舟與你合成一劑六君子湯，湊一公分，找個寬敞的地方，把那些知名寶貝，都叫將來熱鬧一天，請湘帆與媚香做生日，你道好不好？”子玉道：“好極，好極！但不知在何處聚會？”王恂道：“我家亦可，但無花園子，不如前舟園裡好。我們主人六個，添上湘帆七個，媚香、瑤卿、香畹、佩仙、