兩個小書架。一個多寶櫥，上面一張小木炕，米色小泥繡花的鋪墊，炕几上供著一個粉定窯長方磁盆，開著五六箭素心蘭。正面掛著六幅金箋的小楷，卻是一人一幅，寫得停勻娟秀。一幅是度香主人，一幅是靜宜逸士，一幅是竹君詞客，一幅是劍潭山人，一幅是前舟外史，一幅是庸庵居士。像是幾首和韻七律詩。再看上款，是媚香囑和《長河修禊》七律六章原韻，春航心裡更加起敬。想道：“原來他會作詩。”便問道：“這是和你的原韻，想必詩學是極淵深的。”蕙芳笑道：“草草塗鴉，不過湊幾句白話罷了，會作什麼詩？”春航道：“原唱呢，為何不寫出來？”蕙芳道：“去年袁寶珠替我寫了一幅，人家拿去看，遺失了。”春航再將蕙芳細細的看了一看，又道：“我看你舉止清高，吐屬嫻雅，絕不類優伶中人。你是幾時到京來學戲的？”蕙芳臉上便有愧色，嘆了一口氣道：“問我的出身，原也是清白人家。父親也曾作過官。”春航立起來道：“失敬了，我原說不像小家出身。但你為何要學這個行業呢？”蕙芳便眼圈紅起來，道：“請坐了，好說。”春航坐下，蕙芳道：“我小時隨宦雲南，八歲上母親死了，到十二歲父親被上司參劾，一氣成病，不到一月即故。本來兩袖清風，毫無私蓄，就有些須囊橐，都被幾個親戚長隨，豆分瓜剖的去了，單剩了一個老家人與我。在雲南住了一年多。可憐舉目無親，那些勢利場中，誰肯照拂，全仗老家人肩挑步擔過活。實在支援不下去了，只得同老家人回家。路上又吃盡了幹辛萬苦，走了一年零兩月，才到蘇州。只落得蔓草荒煙，桑田滄海，親鄰冷眼，袖手旁觀，一枝之借，一飯之餐，竟不可得。在廟裡住了幾天，訪得一個親戚在直隸作幕，又費盡了九牛二虎之力．搭了糧船進來。先上了保定，到那親戚的住處一詢，誰知他鬧了一件事，已經發配口外去了，他的家眷也不知流落何處，你說這命運低不低？”春航道：“山窮水盡疑無路，以後便怎樣呢？”蕙芳道：“我們在保定作什麼？便想到京來尋一條生路，可可走到前門外，即遇見一個好人，是同鄉又是我的蒙師顧先生。他是個秀才，見了我們這般狼狽的光景，他便拉了我們到他寓處，前前後後問了一番。
你說我這先生在京裡作什麼？”春航道：“自然處館了。”蕙芳道：“他卻不處館，他的行為到有些像你，到今年也才二十七歲。他進京來便天天聽戲，錢都聽完了，戲卻聽會了，認識了許多的相公，遂作了教戲的師傅。遇著那年鄉試不中，他便燒了那些文章，入了聯錦班作了小生。”春航道：“這到是達人所為，毫無拘疑。”蕙芳道：“他收留了我們，遇著空閒時，便教我讀書寫字，並講究些詩詞，我們安安穩穩的住了。只可憐我那老家人，路上受了風霜，心內又愁悶，進了京就病；病了兩月死了。那時我更覺形單影隻，進退維谷，只好依著先生為命。直到前年春間，先生苦勸我學戲，我起初不願，後來思想也無路可走，只得依了先生，學了幾齣，漸漸的日積月累，久而自化。我那先生最好吟詩，每制一詩，必講給我聽，教我學作，不過不通就是了，自己卻也高興起來。誰知薄命不辰，深恩未報，先生去年夏間，又染時症物故，煢煢獨立，顧影自憐。”說到此，便硬嚥起來。
春航聽了，也著實傷心，便道：“五年中星移物換，倒嚐了多少世態。”又安慰了幾句，吃了兩杯茶，蕙芳便問春航道；“你既好聽戲，於各班中可曾賞識幾個腳色麼？”春航笑道：“我是重色而輕藝，於戲文全不講究，腳色高低，也不懂得，惟取其有姿色者，視為至寶。起初孟浪，眼界未清，一遇冶容，便為傾國。及瞻仰玉顏，才覺妙住菩薩現蓮花寶座內，非下界凡人所得彷彿。前此真如王右軍學衛夫人書，徒費歲月耳，慚侮無荊”蕙芳聽了春航幾句話，已有一半傾心，目視春航，好一會不言語，便又笑道：“你說以有姿色的為至寶，但不知所寶在那一樣？”春航便站起來，高興得手舞足蹈，滿面添花的道：“媚香你是解人，你試猜一猜？”蕙芳便紅著臉道：“我不會猜。”春航道：“我也不為別的。”蕙芳便正色問道：“你為什麼？”春航道：“只要姿色好，情性好，我就為他死也情願。”蕙芳道：“人家好，幹你什麼事，要為他死？你且說那可寶處？”春航道：“你聽我說，我輩作客數千裡外，除了二三知己外，尚有四等好友得之最難，即得了又常有美中不足的不好處，就說可寶，也不能說他是至寶。”蕙芳道：“奇談！什麼四等的好友，定要請教。”春航道：“第一，是好天：夕陽明月，微雨清風，輕煙晴雪，即一人獨坐，亦足心曠神怡。感春秋之佳日，對景物而留連，或曠野，或亭院，修竹疏花，桐蔭