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子玉聽了，知琴言尚在人間，心便放了一分，停了一停道：“玉儂此去，也就如出塵離世的一樣。”便又滾下淚來，出了一回神，重把那幾味藥看了又看，只認得一樣是芍藥，其餘皆不認識，因對素蘭道：“玉儂寄這幾味藥，必有深意，但不知是什麼藥，你可叫人拿到藥鋪問明，叫他就寫在包上。”素蘭道：“說的是。”就要叫人，琪官道：“不用，跟我的人就認得，他在藥鋪裡當過夥計。”琪官即叫那人進來，把這四味藥給他認，那人看了，便說道：“這味是牽牛，這是獨活，這是芍藥，這是防己。”琪官拿起筆來寫了，卻想不出意思。素蘭道：“他離開了你，便是獨活了，我懂得這一味。”蘭保道：“防己是防自己的身子，好叫你放心。那兩樣實在想不出來。”
子玉含著眼淚道：“玉儂的心事全見於此，這芍藥一名將離，言進了華府是已經離的了。既離了，自然是獨活了。獨活在華府中，難道浮沉俯仰與眾人一樣？自然自己必定小心謹慎，刻刻預防，守身如玉。這牽牛沒有別的解法，必定是七月七日回來，約我來一見，是織女、牽牛相見之期了。”素蘭道：“是極，妙極，你猜的一點不錯，正是這個意思。玉儂的心思，與人不同，他若寫封信與你，猶恐被人看見：且萬苦千愁，也難下筆，倒不如這個意思好。若到七夕，你是必到我這裡來歇一天。我們進去，還要把你今日的情形，講給他聽，也不枉了你這一片苦心。”說說講講，三人殷殷勤勤的安慰，子玉也只好忍耐住了。琪官是與子玉初次盤桓，因見子玉的丰標，十分羨仰，怪不得玉儂心上只有他一人；又看他如此情重，正如新婦須配參軍，只可惜緣分淺薄，會少離多，始信蒼天之磨折人也。
又對子玉，把從前魏聘才同船，一路在舟中下作的模樣講了好些。忽又想起奚十一來，復咬牙切齒的罵幾句。素蘭讓子玉吃飯，子玉心緒不佳，便要早回，辭了一徑回去，車上便覺四肢不舒起來。
到了家中，見過顏夫人，便到書房躺下，自言自語，忽嘆忽泣，如中酒一般。次日即大病起來，心神顛倒，語言無次，一日之內，哭泣數次。初時見有人尚能忍住，後來漸漸的忍不祝見了他萱堂，也自兩淚交流，神昏色沮的的模樣。顏夫人當他著了邪病，延醫調治，甚至求籤問卜，許願祈神，一連十餘日，不見一毫效驗。一日之內有時昏憒，有時清楚，昏憒時糊糊塗塗，不聞不見的光景；清楚時與好人一樣。睡夢中囈語喃喃，有時叫玉儂，有時喚香畹，有時大罵奚十一、魏聘才諸人。顏夫人十分著急，顏仲清、王恂三天兩日常來看視，心中雖是明白，卻也無法可治。二人商量，又不好對顏夫人講，只好婉言解慰而已。顏夫人每聽子玉睡夢之中，必呼玉儂二字，心上便疑心子玉在外有什麼勾當，便當玉儂是個女人，心有說不出的隱情；因又想子玉不常出門，出門必有云兒隨去。一日便喚雲兒來細細追問，說：“你跟少爺出去，到底在些什麼地方？那玉儂是誰？還是娼妓呢，還是什麼樣的人？”雲兒起初不招，只說：“少爺出門，無非是怡園，及王少爺、史少年幾處，並沒有見個女人。小的如撒了謊，今天就活不過。”顏夫人想道：“好好問他，他必不肯認。”遂命家人拿了板子，吩咐著實與我打著問他。雲兒見要打，只得跪下磕頭說：“實在是有個小旦，名字叫作琴言，少爺常去找他，見了面，兩人也是哭的時候多，笑的時候少。就是五月裡，有一天說是到怡園徐老爺處，也是假的，就同了那個小旦，還有一個也是小旦，在東門外運河裡遊了半天，也是哭了半天。小的在船頭上，別樣話是聽不見的。前日少爺到了那個小旦家裡，那個小旦說起琴言進了什麼華公府裡去了，又把那個小旦給少爺留了一個紙包，小的卻不知道是什麼東西，少爺就在那裡哭起來。他們勸住了，回來就是這個樣子。小的沒有一句謊話。至於別樣的事，少爺是一點沒有的。”顏夫人聽了，十分有氣，便罵雲兒道：“你就該結結實實的打。為什麼不早告訴我，直到要打才講。若不看你還說實話，今日就活活打死。”喝退雲兒，心中便恨起這個兒子來，年紀輕輕的，就如此荒唐。若說為了一個小旦，何至於就害如此大玻越想越氣，欲要教訓他一番，又看他病到如此；且自己也四十歲之外的人，止此一子，今病到如此，即教訓也是無益。萬一因這一番教訓，再添了病，更難治了，莫若待他好了再說。左思右想，便請進李元茂來，問其底細。
李元茂道：“小門生沒同出去過，琴言不琴言，我也不得而知。我去年聽見魏老聘常常贊那琴言，世叔就有些留心。到今年正月初六，