，徐光要付出的代價就只有不怕髒、不怕苦、不怕累和不怕死的精神，一個孤兒向來都不缺這些，這場賭博，反正他也沒什麼可以輸的。
所以，在提早申請再加上孤兒院師長的協助安排下，年輕力壯的小夥子剛滿十六歲就補上了管道部的職缺，成為一名城市管道工，天天穿著防輻射服在骯髒的汙水管道和颳著廢氣的通風管道里鑽來鑽去。
適應了骯髒的環境之後，徐光其實還蠻喜歡這個工作的，工作時間長，但是沒甚麼壓力，大部分的管道工都是些不惜命的窮人，他們一起為了家人的生存冒險犧牲，彼此互相都很體諒，也非常照顧徐光這個年輕的後進，把他當自己晚輩照應，除了有時脾氣火爆一點之外，沒什麼可以挑剔的。
瞭解這個工作後，徐光才知道為什麼管道工這個工作做不久，不到十年，一個管道工不是被送進醫院等著拿撫卹金，就是產生了或多或少的輻射異變，而必須調離管道部，只要待上三年，長期待在狹小封閉空間的正常的管道工通常會變得性格異常，不是變得暴躁就是變得陰沉，打架傷人事件發生的機會也大幅提升，這就是管道工作讓人感到恐懼的原因。
徐光踏上大街上的低速帶，這個輸送帶帶著他以時速約二十公里的速度在街道中央的輸送區移動，然後在一個轉角他熟練地抓著扶手跳上了一條高速帶，時速提升到四十公里，中間他又換了幾次，最後在一個大型的電梯口停下，他跟著人潮湧進電梯口，電梯斷斷續續的下降到地底146層，他快步走回他的家，B146小區3244室，這是他上工後才分配到的新家，一間小小的單人宿舍。
這是一間八坪米大的小房間，雖然只是狹小的單間，卻可以讓他免去跟其他人擠八人宿舍的命運，多了一些私密空間，有了這間小單間，徐光才有交女友的本錢，這小小的單間，可讓他的孤兒院同學羨慕到極點，有人已經跟他約好，交了女友時要來跟他借房間，徐光很爽快地答應了，在這個到處都是監視器的城市裡，整座城市的公共空間裡沒有什麼地方是私密的，任何不規範的事都會很快引來機器警衛的干涉，徐光聽說某些樓層會有專門短時間出租的集合式日租房，這些小單間的用途不言可喻，但據說費用可不便宜。
由於房間太小，傢俱只有一張小床和一套收納式桌椅，此外就沒什麼活動空間了，反正徐光也沒有財產，除了掛在牆上的幾件單位發下來的工作服，真稱得上是家徒四壁。在小區的公共澡堂盥洗和送洗衣物後，徐光在食堂刷卡買了一碗合成麵條，他就端著碗到旁邊的娛樂卡座就著終端一面吃一面看書，他的娛樂點數都耗在這些電子書籍上了，他偏好的都是一些古代小說之類的書籍，這些電子書的收費雖然很低廉，但他在娛樂卡座用娛樂點數看，那費用就省下來了，徐光沒什麼別的嗜好，只有這個從孤兒院帶過來的閱讀習慣，也虧得這些免費的娛樂點，徐光自工作以來，才有機會看了一些以前沒機會看的書，雖然都跟上大學無關。
徐光看了一個多小時，面也吃完了，突然聽見一些爭吵的雜音，他抬頭一看，一些無業者正在找人代刷卡買面，說穿了就是溫和的搶劫，但由於損失很小，這些有幫派背景的無業者都是住在附近的混混，抬頭不見低頭見的，不太好得罪，他們也知道不能總搶同一個人，大部分遇上他們的人都會自認倒楣，因為公安警力不太管這種事，徐光怕惹上麻煩，就離開了娛樂廳，早早回到自己的家。
他才到家門口，就發現有個人坐在他家門口等他。
徐光啊，你可回來了！那人一見到徐光，高興地跳起來。
阿祥，你怎麼來了？又有什麼事了？徐光一看到來人就皺眉道，曹祥是他的孤兒院同學，兩個人從小一起長大的，跟徐光不同，曹祥天性聰明機敏，學習成績一直挺好的，特別是電子方面，但他的運氣不好，分發工作時他申請到城建部，以他的成績本來應該是可以上的，但面試時卻被刷了下來，原因居然是長得太醜。
這也怪不了別人，曹祥那副尊容確實不討人喜歡，光是那一口齙牙就令人想起老鼠，更別說他那兩條稀疏的眉毛和尖耳朵，一張大臉卻配上了瘦小的身軀，簡直就像是一隻營養不良的人形老鼠。但城建部負責都市建設和維護，他的員工需要長得端正嗎？這實在很令人費解。
不過徐光可不會因為長相而嫌棄他，從小看那麼多年，早就習慣那種視覺衝擊了，他受不了曹祥的原因，是因為他老是會做一些怪事，這些他美其名為學術研究的事情總是把這個爆了或把那個燒了，那也就算了，但如果要拉上徐光，就難怪徐光會想