“哦？‘沙漠明珠’！真是個好名字，那我們就喝這個吧！”
“不，‘沙漠明珠’已經過時了，要喝一個與今天相稱的。”查爾斯一邊在琳琅滿目的美酒中挑選著，一邊又神秘地問：“皮特，你知道明天是什麼日子嗎？”
“一月二十三，沙漠風暴紀念日？哦，不對，應該是十七號。難道是您生日？”皮特不解。
“不不不，明天是中國的春節，是大年三十。”查爾斯齜牙一笑地搖了搖手指，接著從酒櫃頂端拿出一瓶貴州茅臺，又說：“它就相當於我們的聖誕節的平安夜，明白了吧。所以呢，今天要喝中國酒，用中國人的話來說就是‘入鄉隨俗’。這次把你調來，主要的任務就是負責偵測解放軍的情報工作。既然是執行中國任務，那就用中國的酒給你接風。”
隨著查爾斯的手轉動，瓶蓋開啟了，那逾久彌香的醉人氣息瞬間充滿了整個房間。皮特頓感精神一振，不由咂一下嘴，嚥了一口口水：“真香啊！讓我猜猜看……是茅臺？”
“哦？你也知道。”查爾斯另眼相看。
“１９１５年在巴拿馬，茅臺酒香迷萬國博覽會，在中國被譽為國酒之尊，誰人不知？只是一直沒有機會，這回一定要好好嚐嚐。”皮特自覺良好，卻見查爾斯取出兩個淨白的小瓷杯，不禁又問：“怎麼這個酒杯如此小巧，莫非您捨不得？”
“這叫酒盅，是中國傳統的酒杯。喝什麼酒，就要用什麼樣的酒杯。因為酒性、酒色、酒味都各不相同，而且飲法各異，所以酒杯也是各式各樣，像香檳杯，狀似鬱金香；雞尾酒杯，精緻的水晶三角；白蘭地杯，寬大的杯身有著貴族氣派；利口酒杯，一副古典美人的姿態；還有比爾森式啤酒杯，像個長形擴音喇叭。而且還會因場合不同、物件不同而有所變化。這是酒的文化，就像你眼前這個國家，博大精深、深不可測，不能小視。你要學的東西還很多呀。”查爾斯淺淺一笑，給皮特斟滿的美酒。
皮特小心地端起酒杯，放在鼻下聞了幾下，像是已醉倒了不知天高地厚的說：“昨天夜裡，我們（ＥＰ３）飛經帕拉塞爾群島（西沙群島），中國也沒什麼反應。”
“解放軍最近幾年的現代化程序走得很快，軍費連年增加，擴充了不少高科技裝備，還在打航母的主意，寶島海域的軍備平衡已經發生了傾斜，五角大樓對此十分關注。派你來也正是為此。”查爾斯端起酒盅，嘴角微微上翹：“好了，明天，中國人的‘聖誕夜’（除夕），你去和解放軍見個面。別忘了帶上禮物，那是人家的節日。按中國話說，這叫：‘禮尚往來’！”
兩人碰杯，皮特張開嘴，揚起頭，“咕嚕”一下像喝紅酒似的將杯中酒一飲而盡，然而烈性的茅臺酒卻給了這狂徒一悶棍，皮特被嗆的連聲咳嗽，眼淚都出來了。
見皮特的狼狽，查爾斯笑了，殖民者一般的淺淺地陰陰地笑，令人琢磨不透，詭秘的氣氛達到了極至！
當清晨一屢屢溫暖的陽光灑向九百六十萬平方公里，中國迎來的除夕日。
海航二師的機場上，一架架採用三角翼佈局的戰機昂首列陣。陽光下熠熠生輝的機翼似大鵬展翅，反襯出幾分冷峻與威嚴；在機身兩側的進氣道像是二目射光，咄咄逼人；而那修長的機身，讓戰鷹在威武中帶有了幾分清秀的氣質，這就是我國自型研製的高空高速殲擊機－－殲八乙。
忽然，隨著一陣轟鳴，一架殲八乙全速疾馳，到了跑道的盡頭，機頭一昂，衝向碧霄……
指揮大樓參謀長辦公室內，汪偉筆挺地站立，目不斜視，軍帽夾在左腋下，右手裡還拎著一袋膠捲，寬厚的肩膀與筆直的身型透露出一股革命軍人正氣凜然的氣息。剛才汪偉去洗膠捲，在指揮大樓前的臺階下碰見了腋下夾個資料夾的參謀長雷明。雷明把汪偉叫住，沒多說話，只讓他來自已的辦公室，似乎有什麼事情，神秘兮兮的。
辦公桌後，雷明端然而坐，臉上平靜如常，嘴角含著微微笑意。雷明，海軍航空兵二師參謀長。年過四十的他，出生在一個軍人世家。父親是某陸軍軍長，雷明自達生下來就聽慣了“知已知彼，百戰不殆”、“不戰可屈人之兵”這些軍事名詞，所以從小就對軍人就有著一種特殊的情感。大學畢業時趕上了百萬大裁軍和下海經商潮，面對兩種選擇，他出現了迷茫，是憑著學來的本事，下海乾一番事業？還是走父輩們的路，當一名和平年代的軍人？也許是與軍人有緣，就在他猶豫不覺決時，無意發現了父親辦公桌上軍委下發的內部檔案。這是有關百萬裁軍和解放軍現代化改革的內部檔案。上面明確指