成了稀罕的，重慶人也喜歡吃螃蟹，他們蘸辣椒。”荷珠說：“你們外頭蘸什麼？”瑋瑋道：“一般都用姜和醋，這要看個人喜好，公公就什麼也不用。”素初一直沉默不語，這時低聲說：“爹是這樣。”穎書道：“可惜我沒有見過公公。”荷珠從鼻子裡笑了兩聲，不知是什麼意思，一面吩咐擺上姜和醋。但大家都學呂老人，不碰那些佐料。
“嚴慧書，”大士不喜歡螃蟹，把碟子一推，說道，“你們明天都到我家去玩，我們爬山去。”慧書不禁想起偷豆的事，輕聲說：“還好，不是爬樹。”大士看了瑋瑋一眼，心裡嗔著慧書多話，馬上繃起臉來，離開飯桌坐在沙發上。瑋瑋自顧和穎書說著大學裡的事，並不理會。穎書明年就要畢業了，說起找工作很難。“學歷史沒有什麼出路，像三姨父那樣的大學者，世上沒有幾個。”“哎呀呀！”荷珠愛憐地說，“不合，不合，你找工作有什麼難，只消一句話麼。殷小姐過來吃菜。”大士見別人都不理她，順水推舟坐圓桌上來。
穎書不管母親打岔，接著說：“孟先生愛學生，大家都知道的。他從不拒絕和學生談話，除了上課聽講，和他談話也得教益。”瑋問：“都談些什麼？”穎書說：“隨便什麼。時局、社會、學問，我們主要還是談歷史。不過，我可不是做學問的料。”
一時飯畢，穎書陪瑋瑋到屋後山上走走。林中樹木蒼翠，小路蜿蜒。他們轉了一陣，見有一塊平地，一個軍人模樣的人正在舞刀。刀光牽動著綠色，瑋心裡不覺想到綠林好漢這四個字。那人見有人來，收住了刀，原來是嚴亮祖。瑋瑋上前行禮。亮祖先不記得，隨即想起這是素初二妹家的外甥，長嘯一聲，把刀扔給護兵，說：“你從重慶來？重慶那邊怎麼樣？”瑋瑋知道他指的是政局，不好回答，只說：“轟炸得厲害，聽說美國組織志願航空隊，也許能殺一殺敵機的兇惡。”亮祖說：“這個聽說了。——如果要打共產黨，我在這邊洗洗溫泉也好。”又看著瑋瑋，“聽說你們和老太爺學過拳的，可是？”說著拉開一個架式，“一起練練，我是沒學過。”瑋沒有想到，但毫不猶疑，跳起身一拳打去。亮祖格開，兩人你來我往，打了幾個回合。亮祖一拍巴掌停住，哈哈大笑，說：“你大概很久不練了，還是看得出呂家拳腳。”瑋瑋拿過護兵手上的刀，見刀鋒很薄很亮，刀背隱蘊著淡淡紅色，一面說：“公公有一把寶劍，好看極了。”亮祖道：“這刀很普通，可是可以殺人。”穎書說：“爸爸回去用飯吧，我們都吃過了。”三人一路說話走回家來。到屋門口荷珠迎著，說：“飯菜都準備好了，就是一道鱔魚絲，等軍長回來下鍋。”陪著嚴亮祖走到後房，自去廚房炒菜。
這裡穎書引著瑋瑋去看自家的溫泉浴室。浴室很簡陋，一面是石壁，三面由青磚砌成，從底下不斷向上冒水泡，水面上一層熱氣。瑋瑋道：“地球很奇怪，我本來想學地質的。”穎書道：“我從前也想過，想看看地球裡面什麼樣，不過那一定很累。”瑋瑋在池邊站了一會，把手伸在水中，果然水質滑膩，溫熱得當，往手臂上擦了幾把水，很覺舒適。忽見水裡搖動著一道亮光。“蛇！”他大叫一聲。那蛇擺動著身子鑽進石壁中去了。“水裡有蛇。”瑋瑋又說。穎書毫不在意，說：“這是常見的，沒關係。有時出來好幾條呢，我們相安無事。”瑋瑋心想：“蛇大概認得你們。”後來慧書說大士家的浴室比較講究，瑋瑋也不想領教。
次日，大士一早來到嚴家，穿一條藍白相間的格子布工褲，戴一頂新草帽，帽簷一邊寬一邊窄，一看就不是本地產品，興致勃勃要去爬山，還說中午到她家吃飯。臨出門時，忽聽見後房一陣叫嚷。有女人跑出來，驚慌地說：“二太太發病了。”穎書、慧書連忙跑進去。瑋瑋也要跟進去，大士低聲說：“你去做什麼，你又不是嚴家人。”瑋瑋躊躇，這時穎書跑回來，叫瑋瑋進去。“親孃叫你。”把大士一個人撂在廳上。後房裡，人仰馬翻。荷珠倒在地下，兩眼直瞪瞪的，兩腿亂蹬。這是荷珠的拿手好戲。素初木然坐在一張椅子上，並不說話。過了一會，還是荷珠自己慢慢發號施令：“一個親戚三十三。”穎書講解道：“媽要一個親戚喂她三十三勺水。”正好瑋瑋合適。瑋只好拿穎書遞過來的湯匙給荷珠喂水，果然，荷珠漸漸清醒。穎書、慧書扶她在椅子上坐了一會兒，荷珠慢慢扶著牆回自己的屋去了，那裡常年擺著毒蟲，很少人進去。這邊素初擺手道：“你們出去玩吧！”大家來到廳上，已沒有大士的蹤影。慧書說：“大士豈是等人的，我趕快去看看。”一時回來說：“說是已經進城了。”大家甚為掃興。
瑋悄悄問慧書：“荷姨