走投無路，袁世凱坐上大總統的寶座時，周道如已經三十六歲，依然守貞待字，就連虎狼之心的一代梟雄袁世凱也覺得虧欠她的太多。
周道如是江蘇宜興人，原名砥，她的父親在科舉考試中躍登甲榜後不幸早逝，家道中落，她在呂碧城當總教習的北洋女子公學一畢業，就留在附屬小學任教，藉微薄的薪水，接濟家庭。
呂碧城對周道如這個學生特別欣賞，認為她品性純良，學問淵博，舉止端方。周道如在附小學任教，工作認真。呂碧城覺得周道如大材小用，虧待了周道如，恰巧當時提任直隸總督的袁世凱想要聘請一位家庭教師，呂碧城便把周道如推薦給袁世凱。袁家的兒、女，媳婦，乃至於袁世凱的妙齡姬妾們，便都成了周道如的學生。十幾年過去了，彼此相處融洽，親如家人。尤其是袁家二少爺袁克文，也就是袁寒雲，與周道如最為投緣。那年，袁世凱受滿清政府的猜忌、排擠，以“現患足疾，步履為艱”為由，向朝廷辭職，回家養病。清政府巴不得他儘快離開朝廷，立即准予，袁世凱歸隱洹上。周道如就準備向袁世凱辭行，是袁克文帶著一群弟妹苦苦挽留，使周道如不忍拋下他們，隨他們一起到了洹上。虎落平陽的袁世凱對周道如感激不已。周道如是袁家上上下下都尊敬的人物。
當年，袁世凱在天津小站訓練新軍，最得力的手下是四個人，即王士珍、段祺瑞、馮國璋與梁華殿。王士珍掌工兵，段祺瑞掌炮兵人的成功，而是公眾的成功。，�