老皇帝不忍看見太子困惑痛苦的模樣，他始終閉著眼睛，對手下吩咐道，“押往天牢”
太子絕望地嚷道：“父皇，饒了兒臣，您繞過兒臣一次吧？”
“你就好好反省反省自己的過去吧，等你徹底醒悟過來，再從頭學起也不遲！”老皇帝暗示自己對太子的寬大處理。
“謝父皇不殺之恩！兒臣定當認真悔過父皇！”跪在地上的太子哭著被人拖走了，他的懺悔的哭叫在長廊裡久久迴盪。
皇帝不忍看太子那一副痛不欲生的模樣，他背對著遠去的太子，仰天長嘆一聲後，揹著手，溫和地對柯寒道，“子衡，我們進宮說話。”
柯寒也不客氣，尊了聲“好的”，就帶著小漁夫一起，隨皇帝朝宮內走去。
“來到久別了的宮殿，感覺果然大不一樣啊！”皇帝一面感慨，一面就與柯寒拉起了家常，“上次一別之後，督察大人就去了老家麼？”
柯寒點頭說“是”。
“與京城想比，哪裡要好一點呢？”皇帝明知故問，誰都知道，當然是皇宮更勝一籌了。
然而，柯寒的回答讓皇帝大跌眼鏡，只聽見柯寒笑眯眯地答道：“竊以為，差不多！”
“哦？”皇帝驚詫地追問，他本意是要聽見柯寒說出很大眾化的答案，然而，柯寒的回答，卻是那麼的出人意料，一時間，不知如何進一步溝通了，便有些尷尬，唐突地問道，“卻是為何啊？”
柯寒嘿嘿一笑道：“我嘛，志向小，不習慣在大都市裡晃悠，沒辦法，只能留在地方上了，不過，倒也其樂融融！”
皇帝不帶有任何感彩地抿嘴一笑，“為了大順百姓，我建議你還是留在京都吧。”
柯寒愣了一下，不置可否地笑笑，岔開話題道：“皇上，此次遭遇，真是意料之外啊！當初如何就想到要放權給涉世不深的太子了？並且，皇上明明知道，在太子身旁，可以相扶的臣子幾乎沒有，皇上如何就放心得了？想來，定有什麼難言之隱了？”
皇帝跨步坐上龍椅，仿若沉浸在回憶之中了，過了好一會兒，才長舒了一口氣，對柯寒道：“朕也有糊塗的時候啊！”
柯寒抱歉地道：“我勾起了皇上的”
“朕的確是老了！很多事情都感覺力不從心了，前段時間病的不輕，便起了放權，趁朕健在的時候，讓太子鍛鍊一番的意思。”皇帝打斷柯寒的話，果然一副不堪回首的樣子，頹然地道，“誰知，竟然讓東昌的閹黨鑽了空子？”
柯寒朝小漁夫點點頭，示意小漁夫站到宮殿門口。然後，轉身過來，關切地盯著皇帝，誠懇地道：“聽說了一些關於聖上禪讓的事情，沒想到會是這樣的狀況，所以，一接到您的口諭，便急急地趕來”
皇帝再一次投來感激的目光，因為沒有外人在場，也就少了顧忌，直接下得龍椅，來到柯寒跟前，還拍了拍柯寒的肩胛，高興地道：“石愛卿，你來的好及時啊！簡直就是朕的左膀右臂！”
“皇上過獎了！子衡不才，還是來得慢了一拍，讓皇上受到了驚嚇。”柯寒謙虛地道，隨後，又不無擔心地對皇上說道，“國不可一如無君，所以，皇上，龍體要保重啊！”
“朕沒看錯人！”皇帝盯著柯寒說道，“石愛卿不計較個人得失，傾力相助，力挽狂瀾，實乃大順王朝難得的一個人才啊！想那東昌黨首李蓮亙，做事令人心寒，他不是為了輔佐，而是為了排除異己，時時處處設限害人！怪只怪當初朕放權太快，無意中，造就了一個奸臣狂徒！當他得知朕授權與太子，便設法，在太子身邊謀得軍師頭銜，大權在握，嚴重左右太子思想，哎，罪過啊！”
“皇上為何不及時阻止呢？”柯寒好奇地問道。
“所以啊，朕也在疑慮，那一次，朕不過是偶染小恙，卻為何到後來，變得那麼沉重？每每喝了李蓮亙讓人調劑的湯藥，彷彿就快垮了一樣，甚為惶恐！後來，暗中讓老唐過來，看了幾回，才稍有好轉。可是，此時的李蓮亙，勢力也已漸漸地穩固了下來，那廝，名義上是為了讓朕有一個安寧的休憩之地，卻完全將朕與外界隔絕開來，是的，朕被他們無恥地控制了！”皇帝情緒激動異常，回首以往，仍然氣憤不已。
“還好，總算過去了！皇上還是真龍天子，有神靈護佑，命不該絕的！”柯寒淡淡地笑道。
“是啊，過去的總算過去了，眼下，百廢待興！”皇帝仰天長嘆一聲，不無憂慮地說道，“經由那個閹黨黨首的攪擾和破壞，太子的歷練以失敗告終，而朕，也失去了眾多的群眾基礎，如此一來，就讓大順