後兒去。但是他那裡可惡得狠，書價不打折扣也罷了，又不肯掛帳，又不用莊票，說是路遠，難得照票去，必得要現錢。你想就是折了洋錢，也好幾百塊，怪重的，怎麼拿法呢？還有一層呢，他還不肯送。這倒罷了！他那裡現成的木工廠，情願花錢，叫他釘一個木箱子都不肯。你想買了這一大堆子的書，怎麼拿法？”伯惠道：“叫一輛小車，就推了來了，這倒不難。”薛蟠道：“可是呢！我頭一回去買，就是用小車子推的。掛壞了兩本，交不出去，只得又到格致書室去配了。其實格致書室，也貴不了多少。不過死怕他不全罷了。”說著走到自己房裡去。一惠過來，交一張票子給伯惠道：“費你心，明兒給我搜羅幾百塊鈔票罷，不然洋錢怪重的，識真怎麼拿法？”伯惠接過一看，是一張八百兩的莊票。伯惠道：“怕沒有那許多呢！”薛蟠道：“你在莊上有便當的最好，不然就往熟朋友地方商量。”伯惠答應了。又談了幾句。就別去。
薛蟠拿出一個金錶，在旁邊扳了一下，放到耳邊去聽。寶玉也聽見丁當丁的響了好聲。薛蟠道：“不覺到了十點三刻鍾了。”說完，才開啟來看。寶玉問：“是怎樣的？”薛蟠道：“這是打璜表。我這個買了二百塊錢，還算便宜的。”說罷，遞給他看。又扳動機開，打給他聽。寶玉笑道：“這是女人用的東西。”薛蟠道：“想來男子又是個俗物，不配用了。”寶玉道：“這是女人用的東西。”薛蟠道：“想來男子又是個俗物，不配用了。”寶玉道：“不是這麼說，屺不聞‘作為奇技淫巧以悅婦人’？可見得惟有婦人方悅奇技淫巧。這個表，不是奇技淫巧之麼？所以說是女人用的。”薛蟠道：“那麼說凡是巧的東西，都是女人用的了。”寶玉道：“這有個分別，巧而有用的，比方鍾表，何嘗不巧，然而鍾擺在家裡，一家都可以知道時候；錶帶在身上，出門、走路也可以知道時候，這就是巧的有用了。至於這個打璜表”薛蟠搶著道：“他偏不知道時候，何必要打呢？若說聽得遠，只怕一丈以外，就聽不見了。要知道時候呢，開啟一看，就知道了，何必要聽。而且有聽著數的工夫早也看完了，何況還有錯數的時候呢。”薛蟠道：“晚上沒燈亮的時候聽聽，不是用處麼？”寶玉道：“到了晚上，沒有亮的時候，不是睡覺了麼？還問時候做甚？”薛蟠呆了一呆，道：“明兒還了他，不買這什子了，省得又落你的批評。”寶玉道：“我不批評你，只批評那東西。只如街上那些電燈、煤氣燈，照得同白晝一般，那個做法屺不是極巧？然而又極有用，就不能算淫巧。那天我在那洋貨鋪子裡，看見一個電燈，像一個筒兒似的，用手一扳，就放及燈籠的亮，在家裡有甚用處呢？這都是奇技淫巧一類，不過哄著娘兒們頑罷了。”薛蟠拍手道：“有用呢！晚上擱在床上，臭蟲咬時，拿他一照，就照著了。不然等擦洋火點燈，臭蟲早跑的不知去向了呢。”寶玉不覺笑了道：“用得起麼大的本錢拿臭蟲的人家，也該拾掇得乾乾淨淨，不至有臭蟲的了。”薛蟠站起來說道：“罷，罷！說你不過，不說了。明兒惠罷！”說著走了。
這裡寶玉仍舊看書。又到書堆翻出幾部時事書來看了，心裡愈覺得明白。忽聽得薛蟠房裡一陣聲音，卻是留聲機器，唱了一套，又是一套。寶玉聽得不耐煩，便起身要過去止住他。走到房門口，唯了推門，卻是關著的。退了回來，聽他又唱了許久，更耐不住，便走了過去，扣了兩下門。薛蟠問：“是誰？”寶玉道：“是我。薛蟠開了門，道：“還沒睡麼？”寶玉道：“叫你這東西鬧的的怎麼睡得著？”薛蟠道：“我也是睡不著，所以才拿這個來頑。”一面說，一面讓寶玉進來坐下。寶玉便伸手去按那留聲機器。薛蟠忙道：“快別動，別動！我來收了。”說著把機關一拔，馬上住了。寶玉抬頭看鍾時，已是一點半。因說道：“這時候，隔壁屋裡的人，早都睡了，你卻開了這東西，吵得人家睡不著。人家雖不說話，心裡恨的不知怎樣呢！”薛蟠笑道：“哈哈，奇極了，你又談起世故來了。”寶玉也笑道：“我這並不是世故，不過是‘己所不欲，勿施於人’的意思。譬如你正在這裡睡覺，隔壁的人，也開了這個，吱吱喳喳的鬧個不了，你恨不恨呢？”薛蟠道：“這個只怕只有你是這種脾氣。”薛蟠道：“別說了，我渴得狠！前兒把洋油爐子送到你屋裡去，你叫焙茗拿了過來罷！”寶玉道：“什麼時候，他早睡了，有叫醒他的工夫，自己早拿過來了。”薛蟠道：“罷，罷！又誁究恤下情了。”一面說，一面過去拿了來，自己燉開水。
寶玉也不等喝茶，別了過來，略睡一睡，早天亮了。披衣起來，梳洗過了。卻不見薛蟠起來，只聽得有人叩薛蟠房門，