在這裡。快去，快去！壇上有事呢。”說著拉了就走。薛蟠也不及和寶玉作別，只撈了卸下的巾、帶、坎肩兒，被眾人擁著，一鬨的去了。
這裡寶王只是點頭嘆。息來寶玉從上海動身時，上海早就風聲鶴唳。伯惠屢次勸他不要走，奈他急於要看看京師近日光景，亟亟要行，伯惠攔阻不住。他便把薛蟠所存下的粗笨到得天津，風聲愈緊。據客棧人說：“京津火車，日間死怕要停駛了。因此在天津不敢耽閣，趕著進京。投到廣升客寸，此時客棧裡只有出去的人，那裡還有進去的人。本來有投到的，也不招接了。因為寶玉是上海長髮棧招呼了來的，只得接待。住得兩天，客棧的人都跑空了，東家也要關門避難去了，這才搬到會館裡去。”
初搬進去時，還有幾個同寓，不上幾天，也都走個一空。自此之後，夜間每每聽到外面呼嘯之聲，有時房頂上也有人行走。玉本來也想另外搬個地方，或者仍舊出京。過得幾天，有人來說，凡是搬走的，多半在半路上耽閣著，不能前進，又不能退後，更有兩起在半路上遇了歹人殺死的。寶玉就想一動不如一靜，只索在裡住著再說。無奈一個人住了偌大一個會館，未免寂寞，〔算〕計不如去打聽薛蟠住處，把他邀了來同住。雖然他沒有談頭，也還強似影相對。又想偌大一座京師，從何處去找這個人呢？薛蟠鹽行，雖然交下了一個住址，此時卻又翻檢不出來。想起他在上海，歡喜販洋貨的，此地的貨鋪子，少不得總有和他往來的人家，因叫焙茗挨家去打聽。
焙茗奉命，打聽了許久，那裡打聽出來？這天在前門外走過，看見一家大洋貨鋪子，卻是關上大門，靜悄悄的。焙茗暗想：我走過了好幾遍，卻不曾留心這一家。此刻門雖關了，裡面有人也未可知，我何妨去叩門問訊。想罷，便上前叩門，不想恰好來了一夥拳匪，見他叩了洋貨鋪門，便說他是個二毛子，不由分說，捉了就走。幸得遇見薛蟠，救了性命。此是前話，表過不提。
卻說自這天之後，那些拳匪，更是毫無忌憚，成群結隊的，在街上橫衝直撞，遇見了衣服穿得窄小點的，就指說是二毛子，嚇得焙茗不敢出門，就是會館長班，也走個一空，只剩得一個姓張的頭子，還在門房裡住著聽差。一到了晚上，那半匪便傳出了那無奇不有的口號。更有那稀奇古怪的號令，也是出人意外的，天天花樣不同。忽然一天傳令不許洗澡，又不許曬景婦女衣服，說是死怕穢氣衝犯了他紅燈照的神法。天天或早或晚總有兩三處火起，望著紅光燈天，著實可怕。然而此時身在重圍之中，只可寧心耐性的等著。喜得那拳匪不來搔擾，也就得過且過，只有焙茗耽驚受怕。
一天，那長班張老頭，到裡面打掃院子，寶玉正在階沿上站著閒看。因看見張老頭鬚髮如銀，順口問道：“老頭今年多大年紀了？”張老頭兒道：“老漢今年八十五歲了。”寶玉道：“好硬朗。”張老頭道：“這兩年不行了，前幾年我上八十歲的時候，一天還可以跑一十來裡地呢。”寶玉又問他近來這兩天外頭的訊息。張老頭嘆道：“有什麼訊息呢？還不是在那裡瞎鬧！多咱一天外國兵到了，還不是咸豐十年圓明園的局面麼。那時老漢才四十五歲。算起來，足足四十年了。他們太平得不耐煩，又要招兩個洋兵來糟踏地方了。”寶玉道：“咸豐十年，怎麼樣個局面？我雖然書上看了點，總不及你眼見的清楚。何妨談點聽聽呢。”張老頭道：“事情隔了多年，我也有點恍惚了，不過那時候最大的事，是咸豐皇帝往熱河跑了。怪可憐的！就那麼一去，就沒回京裡來了。洋人他打進京，原為的是和皇帝誁什麼約章，誰知打了一個空。你說奇怪不奇怪？要叫咱們中國人，打破了人家的京城，皇帝都跑了，現成的金鑾殿，還不往上頭一坐麼？誰知他們外國人，並不想做皇帝，只把圓明園放了一把火，燒個乾淨，就那麼走了。”寶玉笑了一笑，道：“這個訊息被義和團聽見了，又說咱們是二毛子，造他的謠言呢。前天我一個朋友從天津跑了回來，說起天津，此刻鬧的兵荒馬亂，大沽炮臺失守了，天津城也破了。有一個洋將官帶了多少洋兵，要打進京來，走到楊村，不得前進，還不是咸豐十年的老樣子麼？”寶玉道：“你倒也明白，又是本京裡的人，為甚不歡歡他們呢？”張老頭兒道：“那裡勸得聽！就是我自己的孫子、重孫子都在那裡義和團，我還禁壓他不住，何況勸別人呢。他們懂得什麼？便是我老漢，從前也是糊裡湖塗的，裡懂得什麼叫個外國因為郭大人做欽差的時候，我跟郭大人走了一趟英國，又跟著到過法國；回來之後，又跟張大人到過美國，這肚裡才明白了。不然還只當咱們中國是一國，他們外國也是一國罷了。