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謙益、嘉燧先陪河東君在起坐間用過茶，就一同參觀我聞室。在臥室門口，一個小丫頭迎上來請安。
河東君一眼就認出了她是初訪半野堂時見過的阿秀，不由地笑了，雙手扶起她說：“不必多禮，又見到你，真高興。”
阿秀站起來，朝主人乖巧地一笑，說：“老爺說小姐喜歡奴婢，阿娟姐姐人生地不熟的，特派我來侍候你。”
河東君回頭朝謙益一笑說：“牧翁如此細心，這樣周到，謝謝了！”
“此乃賤妾的意思。”他自己也說不清為何要這樣回答，是要表示他的家人也同樣歡迎河東君呢？還是要表現他妻妾的賢淑？
第三部分 冤家路窄第48節 初訪半野堂（3）
不用解釋，賤妾當指朱姨娘了。初訪時她派阿秀送來了茶點，現又派阿秀來侍候她，不能不謂之賢惠，可醉翁之意，顯然不在酒呢！河東君稍感不快，但仍作出一個感激的微笑說：“請牧翁轉達柳是的謝忱。”
牧齋覺得她的謝詞和笑中都蘊藏著一種苦澀，有些惴惴不安。近日來，朱姨太雖不敢跟他尋釁，卻不停地罵兒打僕，發洩不滿。他明白，都是因建築我聞室要延請河東君引起的。當她聽說他在為我聞室物色丫環，卻一反常態，硬要讓出她的貼身丫頭阿秀。為了不惹惱她，就順水推舟，還褒獎了她幾句。婦人的小心眼，何必去計較。但他不願被河東君看出此中的破綻。他立即扭轉話題說：“太仲、稼軒、雲美就要來看你了，我們還是去前面坐吧！”
回到起坐間，黃宗羲、瞿式耜、顧苓七八個門生相繼來了。他們—邊品茶，一邊說話，話題很快就轉到國家局勢，從閹黨餘孽阮大鋮賊心不死談到兩年前的《南都防亂公揭》；圍繞著危害國家安全的是“流寇”還是“建虜”爭論起來。黃宗羲堅持說：“外患是因內亂而起，內亂則因朝廷用人不當所致，綱紀糜亂，風俗陵夷，致使朝廷失信於民！”
“太仲兄之言極是！”瞿式耜叫著黃宗羲的字，“失信於民，關鍵在於用人。以權謀私，成為當今官場痼疾。為官不為國民計，不為匡扶社稷計，只圖謀一己之利！此種禍國殃民之小人，不斥之，逐之，國能強盛？民能安業？”他說得慷慨激昂。
河東君起初靜靜地聽著，這時已按捺不住了：“以柳是愚見，當今之世，欲求清明吏治，惟有在用人上痛下狠心，羅致天下君子賢能，委以重任。驅去身居廟堂高位之勢利小人，永不使之近神器，方可挽回民心，國始轉危為安！”
“河東君一言正中要害！”黃宗羲以興奮的音調叫起好來，眾門生無不對河東君刮目相看。黃宗羲又突然嘆息一聲說：“惟有君子方可識君子，用人之權柄操在勢利小人之手，怎能斥小人，起君子？”他一副無可奈何的神情。
談鋒轉向起用錢謙益的話題上來了。大家越說越興奮，惟有他自己一言不發，以一種莫測的目光看著他的得意門生們。
“牧翁忠貞為國，聲聞宇內，我等極關注老師復出之事，不知近日可有聖意傳來？”
謙益沒有回答黃宗羲的提問，只是笑了笑，扭轉話題說：“文宴在那邊舉行。河東君也累了，讓她歇息一會兒，我們上半野堂去好嗎？”他率先站起來，“老夫提議，今日文宴不談國事，盡興一樂，如何？”
諸門生不知牧齋為何要回避談及他復起之事，他們互相交換了個困惑眼色，也就相繼站起來，與河東君道別。
送走了客人，阿秀立即為河東君換上了一盞茶。
河東君看了一眼阿秀，心裡不由地一陣興奮，管她是不是朱姨太安在身邊的耳目，她要利用她進一步瞭解錢府。她笑吟吟地把阿秀叫到身邊，握住她的手說：“有你侍候，我一定會過得暢快。”說著就喊阿娟，“把為你阿秀妹準備的禮物拿來。”
阿娟應聲拿來一隻精巧的小盒遞給阿秀。“見面禮兒，別嫌棄。”河東君說著，揭開盒蓋兒。一隻包金的小簪子橫臥在紫色絲綢盒內。
阿秀長這麼大，跟朱姨娘也好多年，從未得過如此貴重的賞賜。她有些不敢相信這會是真的，捧在手裡，怔怔地看著，她的眼睛溼了，滾下了兩顆淚珠，朝河東君跪了下去說：“奴婢不敢領受這樣貴重的禮物。”
河東君爽然地笑起來，從盒內取出簪子，斜插在阿秀髮間，把她拉到妝鏡前說：“你看，配上這支簪，你更好看了！收下吧。”
阿秀想到自己是受朱姨太派遣，來窺探老爺和柳小姐動