“別、別！”林風擺擺手，微笑道，“你們要學什麼，朕是不干涉的，我看這樣吧，你們要學造槍就去學，要去軍校就去軍校，這些東西學了也沒什麼壞處，只是這裡面的這個主次輕重，那就一定要搞清楚了！”
第九章大國的崛起
第三節
漢元興七年，公元一六九一年。
漢甘陝大都督，寇北將軍趙良棟策轡緩行，在他身畔，數千名騎兵結成了一條長龍，在昏黃的夕陽下蜿蜒前進。
黃沙茫茫，草原大地一兜一兜的長草遠近點綴，給這片死寂一半的世界平添了幾分生氣。趙良棟舉起手裡的單筒望遠鏡，漫無目的地朝前方眺望——這個舉措是下意識的，也是毫無意義的，與其說是偵察敵情，倒不如說是掩飾他心中的焦慮。
西北的局勢不容樂觀。
林漢帝國於公元一六九零年完成了對長城以內廣大區域的統一，截至前日，朝廷的塘報已經明發了雲南、貴州各地道、府、州、縣的人事任命和地方收支大概。經過將近半年的整頓，原來散亂於華中、華南各地的軍閥部隊全部被朝廷總參謀部衙門改編，短短六個多月之內，近七十餘萬偽清綠營、農民軍殘部、土匪杆子、地主宗族的鄉勇民團，包括南周以及尚可喜的軍隊，大部被遣散回鄉，另外一部分，約莫二十五萬餘人則被分別為總參謀部和都察院接受，整編為八個軍以及各地都督、巡撫衙門的衙兵和都衛軍。
在統一戰爭中，瑞克、馬英、王大海、劉佬泗、王輔臣等眾多漢軍大將都立下了汗馬功勞，被天下人廣為傳頌，在和他們旗鼓相當的朝廷重將之中，只有他和趙廣元、張勇、王進寶四個人被扔在北方，默默無聞地替帝國衛戍北方。
對於趙良棟將軍個人而言，這是一樁非常嚴重的事情。時下神州初定，大漢立鼎，海內晏安，全天下的人都知道朝廷即將要在開國元勳之中論功行賞了，按照傳統的分封禮儀：軍功高莫過於野戰，大莫過於開疆，可從來沒有聽說過有誰因為修碉堡死守捱打能得到什麼大功勞的，而他趙良棟，雖出身行伍，但卻一向孤傲自賞，自以為是象樂毅、陳慶之那樣的名將，曾經一度也曾督率萬餘大軍，北驅千里，打得韃子可汗望風而逃，象自己這樣的人，中華有史以來，除了衛青霍去病或者徐達藍玉等少數幾個，又有多少能比得上呢？！
然而令趙良棟心情沉重的是，在這個時代，在這個帝國，象他這樣的英雄豪傑也未免太多了一點。民間有句諺語：漢王旗下七大將，周趙馬瑞王劉張——周，是指總參謀長周培公；趙，是指蒙古將軍趙廣元；馬，是指破虜將軍馬英；瑞，是指色目人、羽林將軍瑞克？拉歇爾；王，是指平遼將軍王大海；劉，是指定南將軍劉佬泗；張，是指安西將軍張勇。
這是當今時代中國人的公論，是全天下人都承認的好漢榜排名，甚至連帝國朝野的官僚士林也是這麼認為，排行榜的這七個人，已經是註定要和這個龐大強盛的漢帝國同享大名了，不論林風是持怎樣的看法，在封賞元勳的時候，這幾個人肯定是要壓過同僚的。
然而這對趙良棟將軍卻無疑是非常的不公平，公心而論，不論是從戰功、地位以及軍方地位來講，寇北將軍和西北兵團都不會比他們之中任何一個人遜色，而唯一不幸的是，他最為出彩的那一場忻州之戰，卻盡數被皇帝陛下的光輝所掩蓋了。
這是一件沒法辯白的事情，皇帝統兵親出，大戰葛爾丹，破敵於太行山麓，追亡逐北，功業蓋世，這是全中國人都知道的歷史，也是帝國政府的官方論調——他趙良棟身為人臣，難道還敢去和皇帝陛下爭風不成？！
這也就罷了，以趙良棟的本領，就算山西一戰讓給了皇帝也沒什麼，大不了重新在戰場上找回來就是，但可惜的是，從那以後，他就再也沒有這樣的機會了。
迫於準格爾汗威脅，林漢帝國於一六八八年組建了西北兵團建制，之前，兵團下轄第五軍、第十三軍兩個野戰軍以及陝西、甘肅兩行省的地方部隊，其中第五軍是兵團大都督趙良棟的本部第五軍，而第十三軍是平定四川之後，改編而來的南周部隊；皇帝林風不計前嫌，依舊任命降將王屏藩為軍長，授陸軍少將軍銜，號“昭義中郎將”，加上這支主力，西北兵團全兵團總兵力計四萬餘人，負責衛戍自安西州至慶陽府的廣大戰線，這條戰線橫跨甘陝，沿著草原山勢蔓延起伏，長達千里，兩側大都是一望無際的黃沙和草場，人煙稀少，道路偏僻，補給艱難，兩個軍四萬多人撒下去，幾乎冒了個泡就不見了，兵力窘迫到了極點。
所以，自去歲帝國