割裂般痛疼。
一夜的急行軍，將士們的眼睛、眉毛、臉上都凝結上了一層厚厚冰霜。身上的盔甲也凍結到了一起，不時出嘎嘎的聲音。戰馬被雪霧迷濛住了雙眼，不時難受地搖晃著大腦袋，撲哧撲哧地喘著粗氣。
風雪擋不住他們前進的步伐，寒冷擋不住他們前進的步伐，一萬兩千鐵騎在雪地裡艱難地行駛著。餐風宿露，忍飢受凍，經過五天時間的行軍，皇甫劍一行抵達了長安城。
子午谷，南北縱向，長約六百餘里，北起長安西南秦嶺山中，南至漢中褒中縣。北方出口稱“子口”，南方出口稱“午口”。橫穿子午谷要途經懸崖絕壁，險峻山嶺，還有數段架設在湍流深澗上的棧道，都是行進在荒無人煙的高山，稍有差池，就是九死一生。
長安城西南幾十裡，秦嶺山中子午谷北方出口處，一座大營出現在了這裡。這座大營象個張開的口袋，牢牢地封鎖住了子午谷北方出口子口。可以不客氣地說，就是從子午谷奔出一頭獐子，也逃不過營中守軍的視線。
這座大寨當然是奉命駐守子午谷的五千蠻兵搭建的。
大營中，奉命在此駐守的五溪蠻王沙摩柯，看著山中堆得厚厚的積雪，百無聊奈地在大帳中來回走動。龐大的身軀每走一步，都會出沉重的響聲，象山中的巨獸一樣。
一個多月來，沙摩柯守在這鳥不拉屎的地方，兩隻銅鈴般大的眼睛都看出繭來了，也沒有看到一個鬼影從子午谷中出來。野狼倒是看到了幾頭，不過都被這些無聊的蠻兵殺了燒了，然後餵飽了肚皮。
一個月來，這片山林中的鳥獸遭殃了，被這幫無聊的蠻兵送進了肚子中，就是處於冬眠之中的蛇也逃不過劫難。現在要想在這附近找只鳥，找頭動物已是極為困難的事了。就是僥倖逃生的動物也是能逃多遠就逃多遠，它們被這片地方的血腥味嚇破了膽子。
“怎麼還沒有人過來，本王還要等到什麼時候？本王還要跟隨陛下斬將立功啊！”沙摩柯苦惱地大帳中大聲地咆哮著。在皇甫劍身邊威風慣了，現在沙摩柯覺得自己又被打回了原形，又成了原來那個住在山中的蠻王了。
帳外的蠻兵似是已經習慣了他們王的吼叫，所以也沒有一個人進來打擾他，也沒有人敢進來打擾他。別看蠻王沙摩柯在皇甫劍面前畢恭畢敬的樣子