今河北重兵皆集於樂陵、代縣，我願統領三萬精軍攻打南皮，南皮為袁氏根基，樂陵守軍聞聽此訊息，軍心必然生亂。”
張遼聞兩人所言，沉吟片刻，方道：“南皮為河北根基，城中尚有精兵數萬，袁氏父子在此經營已久，城中百姓必會助其防守，大軍若攻南皮，必然無功而返。我軍與袁軍兵勢相若，若是分軍，我軍則會立顯勢弱，倘若許攸乘機施展計謀，勝負則未可知。”
程昱道：“北海郡兵少糧多，袁譚多年經營皆聚集於此。倘若出兵北海，袁譚必然前去相救。樂陵守軍多數為袁譚部下，袁譚若是回救北海，樂陵守軍兵力銳減，可以趁勢而下。”
張遼道：“北海南接金旋領地，攻克甚為容易，然而須要分兵防守。”程昱道：“此事可以上書西王，若是都陽駐軍攻擊徐州，周瑜、陸遜必然不敢分兵來攻。攻下北海之後，乘勢攻克樂陵，樂陵一失，河北必然膽寒。我軍若能乘勢攻下南皮，河北大勢可定。”張遼然其計，派人急赴許昌，說明攻打徐州一事。
曹操細問詳情，來人一一回復，曹操因為倚重張遼，因此決定用兵，配合張遼河北作戰。命令曹真為大將、郭嘉為軍師，率領大軍二十五萬，攻打徐州。
周瑜得到曹軍訊息後，命令邢道榮率領二萬兵馬駐守壽春，所部餘軍十四萬皆赴徐州駐守。陸遜聞知曹軍兵力眾多，派遣陳泰、諸葛誕、全琮、黃祖等將率領十萬士兵奔赴