一點石勒倒是當即同意，遂命皇太子石弘管理朝中奏事方面的政事，但終不忍心把石虎廢掉，仍給予石虎大權，並且十分信任他。
稱帝后的第三年夏天，石勒生病，召皇太子石弘與中山王石虎兩個人入宮侍寢。但石虎搶先進宮，然後假造石勒的詔書謊稱石勒不許石弘入內，並且拒絕一切王公大臣的探望。內宮與外界至此完全不通訊息。石虎又矯詔把在外帶兵的石宏和石堪召回襄國，將兵權盡歸已有，就等石勒嚥氣了。
石宏想辦法悄悄入宮見到石勒，石勒見到兒子石宏大驚：“我不是讓你領重兵在京城之外，以防我死後京中有變麼？你為什麼回來？”
石宏這才明白是石虎騙他來京，但這時石虎走了進來，石宏是很害怕這個叔伯大哥的，竟然沒敢說話。石虎急忙道：“是弟弟十分思念您，所以才暫時回來，現在我就讓他回去。”
石勒這才不追究。可石宏準備回去的時候，又被石虎扣住，軟禁起來。石虎卻告訴石勒，石宏已經回去了。
一個多月後，石勒臨死前留下遺命，不許大辦喪事，停屍三日便可埋葬。葬服就是平常的衣服，靈車也用平時的車子，墳內不得隨葬一切金銀珠寶和器具；不許禁止百姓的結婚、吃肉、喝酒、祭祀、蓋房；在京外的官吏將領不得回京奔喪。又說，曹魏和司馬家族的教訓，所有皇族都必須作為教訓，一定要團結一心，不可內鬥。特別是中山王，你要做輔佐幼主的名臣周公和霍光，不要成為後人責備的物件。”
咸和八年（333）七月戊辰，石勒薨於內殿，在位十五年，享年六十歲。
石勒死後，石虎命令兒子石邃帶兵入宮，先捉了石弘，又捕了程遐和徐光二人。石弘嚇壞了，說這皇上我不當了，你當吧。石虎說：“太子是你又不是我，我不當。”石弘知道石虎沒安好心，哭著喊著不肯繼位，就好像要拉他上屠場一樣，哀求石虎道：“我無才無德，不堪此任。你還是放過我吧。”石虎一瞪眼：“等發現你不堪此任再說，現在談這個還早。”
石弘被石虎強行推上皇位，登基當日，石虎斬程遐、徐光二人。石弘按照石虎的意思，以石虎為丞相、魏王、大單于，加九錫，劃分魏郡等十三郡為其封國，總攬朝政。
石弘的母親劉太后密召養子石堪入太后宮，與他商量奪宮政變。母子二人商量，由劉太后寫下血詔，石堪出城後詔告天下各州起兵，以石恢為盟主，來攻襄城。
但石堪剛出了襄城，便被石虎派人追回，搜出血詔，然後用烙鐵烙死。石虎又殺劉太后。改立石弘的生母程太妃為太后，命石恢回京。
河東王石生在關中長安，得知石虎把持朝廷，殺太后，於是起兵討伐石虎。關中的蒲洪，洛陽的守將石朗也起兵響應。石虎留世子石邃守襄國，親自率領八萬人來攻洛陽。石生還沒來得及去救援洛陽，石虎便以極快的速度攻破了洛陽，擒住石朗。石虎並沒有一下子殺死石朗，而是砍斷石朗雙腳，看著他慢慢死去。
石虎攻破洛陽時，石生的前鋒部隊兩萬人剛剛出潼關。石虎派兒子石挺迎戰。石生的前鋒將軍涉率軍擊敗石挺，石挺與丞相左長史劉隗都戰死軍中。石虎剛剛帶兵來到，涉乘勝直殺入石虎軍中。石虎防備不及，大敗後撤。
石虎一路逃，涉一路追，一直追到澠池。石虎手下有人出主意，用重金賄賂涉，讓他反攻石生。涉的部隊大概屬於僱傭軍一類，誰給錢就為誰打仗。涉從石虎那裡得到重金，率其兩萬騎兵回兵反攻石生，石生猝不及防，主力盡失，敗逃長安。因為自己的老底基本上都拼光了，知道長安守不住，石生乾脆藏到了山上。石虎進長安後，再一次出重金，這次是懸賞捉拿石生。很快，石生被部將所殺，獻給石虎換了賞金。石虎又去打蒲洪，蒲洪知道打不過石虎，於是投降，姚弋仲也降了石虎。石虎擔心自己走了，這兩個人又造反，將蒲洪封為龍驤將軍，然後把他這一部遷到枋頭（今河南浚縣淇門渡）；任為姚弋仲為奮武將軍、西羌大都督，將他這一部遷居到清河的灄頭（今河北棗強縣東北）。
石虎班師回到襄國，石弘又拿著玉璽跑來說自己不當皇上，要讓位給石虎。石虎皺眉頭道：“你好不心煩，這事以後再說，不要煩我好不好。”
石弘回去與程太后說：“看來我是活不成了，父皇這一支所有的兄弟都活不成了。”母子二人抱頭痛哭。
第二天，石虎派人把石弘從宮中給拎出來，正眼都不瞧他一下，說道：“石弘你又笨又蠢，有什麼資格讓位？你只配被人廢黜。”遂廢掉石弘。下邊一幫文武大臣早換了石虎的人