他縊死。這位一度為皇太弟，曾經把持西晉朝政的年輕人，死時只有二十八歲。
至此，八王之亂的一場大戲結束。新的歷史人物又要登場了，新的劇情又要開始了。
第四章 漢晉爭天下
劉淵稱帝
光熙元年（307）十一月的一天夜裡，晉惠帝回都洛陽的第三年，司馬越毒死了晉惠帝司馬衷。司馬衷死時四十八歲，在位二十六年。太弟司馬熾繼位，是為晉懷帝，改元永嘉。司馬熾一即位就立刻親政，不斷參與政務，與什麼事都不管的晉惠帝大為不同。司馬越為了削弱司馬熾的權力，遂帶百官至許昌，留少帝司馬熾在洛陽。凡朝廷之事，需司馬越在許昌決定之後才能施行。
司馬越雖然耍了個花招，壓制少帝，重新取得對西晉的絕對統治權，可他為什麼要毒死晉惠帝呢？留著這個百依百順的傀儡皇帝不是更好控制麼？其實歷經賈后之亂，八王之亂，當了二十多年皇帝的晉惠帝還是很得人心的，也就是說有一批人很願意跟著這位傻皇帝混，願意支援他。事實上，在八王之亂中，很多人都因為打著擁立晉惠帝的旗號而得到四方的響應。總的來說，司馬熾雖然聰明，但資歷低，沒有自己的人馬，沒有號令天下的威信，還是比較好控制的。而司馬越一旦對司馬炎親自立下的晉惠帝有什麼不敬舉動的話，就很有可能被司馬家族群起而攻之。而且歷史告訴我們，如果一個權臣想當皇帝，他一定會先廢掉一兩個皇帝，以打擊皇權威信，樹立個人權威，然後在口服心服的眾人擁戴下登基。
不過，司馬越趕上的這個時代實在是太亂了。他剛剛毒死晉惠帝，劉淵便把幷州都督司馬騰痛打一頓，佔據了晉北。司馬越一時抽不出兵來，劉輿遂向司馬越舉薦他的弟弟劉琨為將。司馬越知道劉琨打仗很行，便命他為幷州刺史，他直接對付劉淵，而把司馬騰調到了冀南的鄴城。
司馬騰早被劉淵打怕了，一接到司馬越的調令，沒等劉琨前來，自己就先帶著兵馬及大部分百姓跑到河北了，給劉琨留下一座空城。劉琨是光桿司令，一路走一路招兵。由於山西戰亂頻仍，又被司馬越帶走了一大批百姓，到處少見人煙，豺狼當道，一直走到了幷州才招了五百多人。幷州留下的都是一些老弱病殘的百姓，個個面帶菜色，羸弱不堪。戰死和餓死的屍體已經變成了白骨，被野狗叼來叼去。劉琨帶著人把街道清理了，房屋修好，城牆加固，又貼出告示，召流民回來耕種荒廢的土地。這時劉淵已經繞過晉陽，直向南攻，很快佔據了除晉陽外的整個山西省。
劉琨這邊守住了晉陽，司馬騰卻沒能守住鄴城。汲桑和石勒被兗州刺史苟晞擊潰以後，落草為寇，竟然很快弄了上萬兵馬，不久又捲土重來，再攻鄴城。司馬騰派大將馮嵩帶三萬兵出戰。馮嵩打了一個大敗仗逃了回來。司馬騰奇怪地問道：“你帶三萬正規軍難道打不過一萬土匪麼？”
馮嵩道：“戰士們很久沒有發餉了，過的還不如土匪呢！怎麼能好好打仗？現在國庫空虛，您不如把家裡的錢拿出來來激勵將士，這樣才能取勝！”
司馬騰一聽就怒了：“你怎麼不把你家的錢拿出來？”
馮嵩道：“我那點家產頂個屁用，誰像你有數億家資。再說了，如果鄴城被奪去，你那數億家資還不是被人家奪了去？”
司馬騰一想也有道理，於是命家人把米和布拿出一部分來給大家分，因為實在捨不得，拿出來的並不多，每名士兵不過分到幾天的糧食和只夠做一身衣服的布。將士們見司馬騰這麼摳門，誰還肯為他賣命，領了東西便一鬨而散，跑個精光。司馬騰這下著急了，再想攜家資逃跑，連趕車的車伕都找不到了，只好撿些黃金細軟騎了快馬離城南逃。在城外司馬騰被汲桑部將李豐追上刺死，最終落得個人財兩空。汲桑、石勒本就是做土匪的，進入鄴城之後，把鄴城大大地搶掠一番，又殺了不少百姓，臨走放一把大火，竟把鄴城給燒了。所謂殺人放火搶東西，真是和強盜沒有任何分別。
二人搶完燒完，又舉兵向南，直襲兗州，去攻老仇家苟晞。
苟晞和他的弟苟純、部將王贊帶兵拒敵。汲桑、石勒雖擁有威力很大的精騎兵，但魯西以山地為多，苟晞的步兵並不吃虧，所以雙方打了幾仗，不分勝負，形成僵局。苟晞極善用兵，知道汲桑和石勒兩軍中汲桑最弱，於是派苟純連夜率三千精兵去東武陽設伏，又請冀州刺史丁紹斷汲桑和石勒北逃的後路。安排停當，第二天出兵和石勒混戰。汲桑本來準備整軍增援，哪知道剛走了不一會兒，後營苟純偷襲，急忙回去，又被苟純伏擊。汲桑大敗，幸虧石勒