擔心，因為當時有人告訴他說蘇元芳是個麻子，而且是兔唇，牙齒外露。那人詭秘地說，“親嘴要先碰著牙齒。”那個玩笑著實讓他害怕，待揭了紅頭蓋，他大喜過望的表情深映在蘇元芳心中，使她一生對夫君充滿信心。此刻，蘇元芳在離洞房十丈遠的茅廁中逃避客人的目光，她難以平息心中的妒意，她設想倆人在洞房中的舉動就想哭。她真的回憶起自己嫁過來那天的情景。
結婚沒有給愛畫上句號，相反，愛插上了翅膀向前飛，幸福在擴大。董小宛沉浸在甜蜜之中，變得更美。如皋人為了能夠目睹她的風采，常常在水繪園附近遊蕩，不久，離水繪園最近那條街的商業慢慢繁榮起來，在順治年間達到鼎盛，後隨董小宛的離去而衰落。
白天，董小宛和蘇元芳是一對傾心的閨友，無論是閒談、散步、做事，倆人都配合得天衣無縫。到了夜裡，董小宛無意爭寵，可蘇元芳卻在使暗勁，至少她自己也明白她在折磨冒闢疆。他大傷腦筋的事就是怎樣在夜裡和她和睦相處，也就是怎樣分配自己的愛。多少次，他很想有分身術。他甚至恨冬天的被窩太暖和使他不得不連續作戰。他瘦了。
轉眼過了春節，又過了元宵。老夫人終於看出苗頭。有幾次，她把兩個兒媳婦叫到跟前，但欲言又止，她怕挑明瞭會使兩人更加瘋狂地爭奪。
冒闢疆曾經想靠兩個女人的月經期避上幾天，但令他驚異的是，倆人都是同時來那玩意，他疑心是老天爺搗鬼。
終於，連續五個晚上他既沒在冒府也沒到水繪園。董小宛認為在蘇元芳處，蘇元芳以為在董小宛處。其實，冒闢疆一個人溜到某個私塾先生處下圍棋，通宵通宵地下。但好景不長，一個婦女將話傳到老夫人耳中：“人們都覺得你兒子不敢回家，是中了妖精的邪。”
老夫人憤怒了，叫來兩個兒媳婦。她將柺杖在地板上敲得“篤篤”響，頭上的髮絲在打顫。蘇元芳和董小宛趕快跪在她的面前。她說道：“兩個不爭氣的東西。自己的夫君都不曉得愛惜。瞧他多瘦啦！”董小宛主動將所有的過錯攬到自己身上。蘇元芳倍受感動，為自己的自私想法羞愧不已。從此，倆人相處更合睦了。冒闢疆也從無形的爭奪中解放出來。
第十八章 狀元向迎天之死
崇禎十七年二月，北方不斷傳來了壞訊息。先是一月傳來李自成在西京宣佈登基，國號“大順”，年號“永昌”。如皋城裡的有識之士頓感憤怒。冒老爺也從暮年的無所適從中振作起來，常常去衙門裡和一些官員慷慨激昂地評議時事，共同的看法是皇帝一定會集結重兵征剿放肆的偽大順朝。冒老爺看著冒闢疆的背影，覺得兒子這個年齡正是幹大事的時候，又恰逢這樣亂世，他甚至私下想過：說不定會有封王封侯、光耀萬代的機會呢。這個想法令他自己都心虛，眼神慌亂地四下看看，沒人窺破他的天機。倒是那幾樹繽紛的梅花充滿生機地傲立在殘雪中。衙門正招募一些鄉勇，每日均在操練，準備北上參加征討李自成，沒有傳來王師出兵的訊息，卻傳來李自成的先鋒將軍劉宗敏、李過強渡黃河後進犯山西的壞訊息。人們的臉色暗淡了。冒老爺不敢再議國事。
另一邊的水繪園中，冒闢疆和董小宛、蘇元芳、惜惜卻隨著壞訊息的增多而更加情緒激昂，幾個女人都認為冒公子的觀點非常準確，一針見血，他似乎是一個大器之材，大有臨危受命去拯救國家的英雄氣概。他的言論沒有改變國家命運，卻改變了他在董小宛心中的文弱看法，從而播下更深厚的愛情種子。有一天，她獨自在梅花下佇立，想象自己做官太太的錦繡樣子。由於喜悅，她順手摘下一枝梅花，用心去嗅，暗香畢竟不夠明晰。
不管天氣多冷，只要不下雪不下雨，冒闢疆都要和董小宛到梅花樹下品茶、談詩、論畫，有時指點江山，大談時局。
那段時光，是董小宛一生最舒適安逸、最無憂無慮的幸福時光。她每天都要寫詩、畫畫，乃至水繪園裡的各個亭閣樓臺內都掛著她的手筆，其氣韻令偶爾來拜訪的如皋文人折服。
隨著國事的不斷惡化，江南復社找到了興奮的土壤，比春天先一刻活躍起來。前幾年對他們抱冷漠態度的官員們終於理解了他們多年的憂患決非空隙來風。冒闢疆也為復社的社務勤奮操勞。他隔幾天就會收到各地社友的信，信都激昂亢奮。他也常常寫激昂亢奮的回信。董小宛為他研墨掌燈，伴他到深夜。
家中的生活對於冒闢疆來說開始變得枯燥乏味了，朋友們的生活似乎更熱火朝天，這激起他的嚮往。他決定作一次遠遊。這次他帶上董小宛，說是來一次遠端踏青。他問董小宛：