求遭到無理拒絕，軍閥政府竟準備在《和約》上簽字。訊息傳到國內，舉國
憤怒，五月四日那天，為取消喪權辱國的《二十一條》，“外爭國權，內懲
國賊”，北京三千多學生在天安門集會遊行，要求懲辦曹汝霖、陸宗輿、章
宗祥，併火燒趙家樓，痛打賣國賊。學生運動慘遭軍警彈壓，三十餘學生被
捕。北平學生立即舉行總罷課，並通電全國。天津、上海、長沙、廣州全國
各地紛紛聲援。
周信芳就在“五四”運動爆發不久，五月二十一日在上海英租界演出了
任天知編寫的時事新戲《學拳打金剛》。任天知客串演出，其他合演者還有
王靈珠、苗勝春、王蘭芳、宋志普、李慶棠等。周信芳憑著“一個正直的和
愛國的藝人”“對舊時代、舊社會的厭惡和痛恨”，在“謳歌俚曲之間”“覓
愛國勵群之道”，從而“鼓動觀客”。這個戲以“濺之以心血”的戰鬥精神，
向封建專制勢力猛烈挑戰，把矛頭直指賣國賊。正因為這樣，在英租界只唱
了一天，就遭禁演。
一九二三年爆發了“二七修案”，即京漢鐵路工人大罷工。周信芳隨即
編演《陳勝吳廣》，以歌頌古代農民起義來聲援“二七”工人大罷工。戲中
有一段鼓動百姓起來反抗暴秦的唸白，說得鏗鏘有力，擲地作金石之聲，具
有很強的鼓動性。
關於這一時期編演的新戲，後來田漢曾有詩詠：“喜為人間吐不平，早
年英銳已知名。曾因王莽誅民賊，亦借陳東勵學生。”
除了編演現實意義較強的新戲外，周信芳還開始嘗試編演觀眾喜聞樂見
的連臺本戲。當時劇場每天都有戲，又不能光重複演老戲，得時常換新戲，
連臺本戲可以解決這個問題。周信芳演了不少連臺本戲，如《路遙知馬力》、
《漢劉邦》、《大紅袍》、《風流天子》、《狸貓換太子》等。他與歐陽予
倩合演《漢劉邦統一滅秦楚》，歐陽予倩演過虞姬、曹姬，周信芳飾演劉邦。
有一本戲中，劉邦與曹姬在追兵追殺下，逃到一個廟裡，無處藏身，見有一
個香爐，兩人便藏身其中，香爐裡面很小，兩人擠緊了才能容下。追兵來了，
搬倒香爐一看，裡面沒人了。香爐擺回原處，追兵走了，兩人又從香爐中走
出。巧妙的佈景使觀眾拍手叫好。他與馮子和、王靈珠、週五寶等合演《狸
貓換太子》。他飾演包公，第六本烏臺一段，五音聯彈的獨唱，竟唱至五分
鍾之久，劇場熱烈如同炸雷一般。
一九二○年，周信芳初涉銀幕。那年上海商務印書館活動影戲部為他拍
攝《琵琶記》。那時中國電影還處於默片時代，京劇藝術被攝成影片的，也
只有譚鑫培等少數幾位。商務印書館從眾多的京劇演員中選中了周信芳與梅
蘭芳兩位青年演員。拍攝梅蘭芳的《天女散花》和《春香鬧學》。後來這兩
位青年演員都成為名聞世界的藝術大師，可見商務印書館獨具慧眼。周信芳
在《琵琶記》中飾演蔡伯喈，王靈珠飾演趙五娘，由楊小仲擔任導演。但只
拍了“南浦送別”、“琴訴荷池”兩個片斷，這部影片沒有最後完成。但這
是周信芳第一次上銀幕，他對戲曲電影的探索與開拓即由此跨出了第一步。
年輕的後臺經理
丹桂第一臺是上海演出京戲的主要戲院之一。起先，舞臺經理是許少卿，
後臺經理是尤鴻卿，還有個叫王德全的，擔任後臺協理兼派戲。
許少卿很精明，能幹。有一回，他從北京邀來梅蘭芳、王鳳卿，上座情
況良好。梅蘭芳極重義氣，自此以後，他來上海，幾乎只搭許少卿的班子。
後來，許少卿嫌丹桂第一臺座位少，便另外租下新新舞臺，而把丹桂第一臺
盤讓給尤鴻卿。這樣一來，尤鴻卿就當了丹桂第一臺的舞臺經理，後臺經理
則由王德全擔任。可是，由於尤鴻卿不善經營，王德全又吃裡扒外，以致丹
桂第一臺的營業每況愈下。直到邀來麒麟童、三麻子、汪笑儂、賈壁雲等人
後，營業情況才開始好