我還記得李鴻章先生當年有一道奏摺，說那時的情形是幽燕雲擾而齊魯風澄，對山東社會秩序的平靜大加稱讚。正因為此，第二年李先生去世前夕上疏給朝廷，說環顧天下人物，無出總督大人之右者，建議總督大人繼他為直隸總督。李先生是慧眼識英雄，自他之後，清朝的天下實賴總督先生支撐。”
被眼前的這個來意不明的日本公使館的頭等參贊這麼恭維著，袁世凱聽了心裡很高興，嘴上卻謙虛地說。
“日參贊言重了。香帥德高望重，他才是國家的支柱。”
“當然，張之洞總督也是貴國的干城，只不過他年歲已大，又多病，現今又被困於湖北，心有餘而力不足，國家的重擔實際上都壓在總督大人您一人的身上。”
見火候已到，日置益便有意將話題引入已定的軌道。
“鄙人有幸於此時身於京城，現在不禁貴國的前途深為擔憂。”
聽著袁世凱取下口裡的雪茄，認真看著他。
“日參贊，你擔憂什麼？”
“我擔優貴國的禍亂能否平息。”
日置益望著袁世凱，他是奉內田康哉公使的命令來保定，日本對清國的政策已經發生根本性的改變，為了確保改變日本必須要做些事情，所以他才會來保定，這會他以十分誠懇的態度說。
“討論這件事，雖對貴國存些不敬，但出於朋友的立場，卻是我不能不談的。”
心下嘀咕著的袁世凱笑了下，盯視著這曾打過幾次交道的日置益。
“我這總督府裡，不忌諱什麼事，你就放心明說吧”
“總督大人不愧為真英雄”
日置益習慣地扶了扶眼鏡，
“從所皆知，自南方陳逆克陷江寧後，光復軍雖擁近60萬之大軍，卻未向七省之外圖進，有人言陳逆不過是今時之洪逆”
“都是些無知之徒罷了，陳逆雖未對七省外用兵，可在未動各地府縣時，派出數千官員充實府縣，架空其權，以達穩固後方之用，派學生軍官對諸省光復軍行以改編，光復軍諸部整編完成之時，亦是其大舉進攻之日”
說著的時候，袁世凱的眉頭皺成一團，密令北洋軍“慢慢走，等等瞧”，是為了向江寧示好，而江寧那位大帥的興動，卻又讓他變得猶豫不決，原本的依照商定，他應藉著朝廷割大連於日本為藉口，起兵舉事，可事到臨頭心裡又難免打起了鼓來。
他知道自己的依持是什麼，不是這直隸總督，而是北洋兩鎮官軍，有這兩鎮兵力於手，朝廷就需要他，同樣的江寧也需要他，若是真依徐世昌和陳逆達成的協議，他早便應該起義，可拖到今天卻是出於對未來的恐懼。
同樣也是現在進退兩難所帶來的恐懼，作大清的忠臣，他自知自己沒那個心思，作大清的逆臣，又憂心將來。那個陳默然歲不過三十，改朝換代後，前朝的舊人他會用之，但像自己這種手握兵權的舊人雖說不是科舉出身，但並不意味著袁世凱不瞭解史書上那新朝初定時的“鐵腕”。
可他能拖著那老太后，但卻拖不起光復軍，最多再過三個月，到那時光復軍完成整訓，還可能像現在這樣守著、等著嗎？到那會怕就是張香濤也
“屆時，環視大清國恐舉國亦無人能擋光復軍之勢”
“大人果然是不愧李先生所稱環顧天下人物，無出總督大人之右者。”
日置益端起茶杯來，很有教養地吮了一口，稍停一會說。
“即然總督大人勘透時局，為何不學那端方”
“端方？”
聽著這個名字袁世凱臉上擠出些異笑，那端方可是被扣著“臨時政府民族事務局局長”一職，專事少數民族事物，從端方當上這個局長，經常對輿論揭露滿清的“黑暗”、“殘暴”反正是好話不說一句，他以那知情人的身份說什麼“宮內秘事”差點沒把老佛爺給氣個半死。
“端方不過一無膽鼠輩，本督豈有學他之理”
“無膽鼠輩也好，識時務者的俊傑也罷至少的現在端方身任新政府局長一職倒是真”
盯著日置益，袁世凱又從小鐵盒裡摸出一支雪茄來，一邊劃洋火，一邊以不經意的態度說。
“日參贊，今**來保定莫非是為那江寧做說客，什麼時候日本到開始幫起了逆賊來了。”
“非也”
這時日置益也不在繞起圈起了，立即予以明確的否認。
“敝國政府近日對清國政策將發生根本性之變化，出於我們之前因這場戰爭誕生的友誼，我們覺得有必