文學就是人學。文學作品要描寫人，文學家就要熟悉各種各樣的人。蘇軾一生在各處遊宦，與各種不同身份的人過從交遊；作為精通禪學的蘇軾，在黃梅縣東山自然要尋訪寺廟，結交和尚了。
蘇軾數次登臨黃梅縣東山。他第一次遊歷東山，是他因反對王安石變**居黃州（今湖北黃岡一帶），當了四年團練副使之後，在調往河南汝州（今臨汝縣）的赴任途中，即在宋元豐七年（公元1084年）四月下旬。
蘇軾幾次上山，黃梅縣東山西部的禪宗五祖寺都留下了他的遊蹤，主要是因為他父親蘇洵生前曾遊五祖寺，並在這裡結交了幾位朋友，如今兒子前來，也是為了拜訪先父的舊友。因此，蘇軾來到五祖寺感到格外親切，好象領略到父親的遺風，還特地在寺內住了一宿。為此，蘇軾寫了《過五祖寺》一詩以紀之：
馮茂峰頭路接天，梵音堂下月臨泉。
此生初飲東山水，他日徒參雪竇禪。
袖裡寶書猶未出，夢中飛蓋已先傳。
何人更識稽中散，野鶴昂藏未見仙。
詩中“袖裡寶書猶未出，夢中飛蓋已先傳”是怎麼一回事呢？蘇軾在這首詩的序中說到，他在五祖寺住宿時，想到次日恰是他父親去世的忌日，按照佛教的禮節，便在一種形狀如傘的禮品“蓋”上面題了一首頌佛的詩，贈給寺中長老智清，智清見到“蓋”以後，如獲至寶，拊掌笑著說：“昨天晚上我就夢到寶蓋飛到哪裡，哪裡就著火，難道是它呈現的吉祥嗎？”智清這番話，也許真有其事，也許是虛以應酬的客套話，但對生活觀察細微的蘇軾，卻覺得這件事饒有風趣，便據以實情，寫下了上面那首詩。
在蘇軾到五祖寺之前，元豐三年（公元1080年），蘇軾之弟蘇轍在貶官筠州（今江西高安縣）途中，曾經過黃梅縣東山，到過五祖寺。蘇軾與蘇轍和五祖寺長老還有幾首唱和之作，其間也倒有一段奇妙的插曲。
蘇轍到筠州後，曾作了一篇《東軒記》，這篇文章一傳開，蘇轍便得了“東軒長老”的綽號。一次，蘇轍的女婿曹煥從黃州蘇軾處要去筠州看望岳父，臨行前蘇軾寫了一首絕句叫他帶給蘇轍。曹煥路過黃梅縣東山時，把蘇軾的絕句拿給五祖寺原長老曉常看，曉常看過後感慨萬端，立即和了一首：“東軒長老未相逢，已�