能用來收錢，過節要收“過節錢”、幹活有“常例錢”、打官司有“公事錢”，怕了吧，那我不出去還不行嗎？不幹事還不行嗎？那也不行，平白無故也要錢，要收“撒花錢”。服了吧。
於是，在這個馬上民族統治中國六十餘年後，他們的國家機器已經到了無法承受的地步，此時的元帝國就好像是一匹不堪重負的駱駝，只等那最後一根稻草。 這根稻草很快就到了 1344年是一個有特殊意義的年份，在這一年，上天終於準備拋棄元了，他給中國帶來了兩個災難，同時也給元挖了一個墓坑，並寫好了墓誌銘：石人一隻眼，挑動黃河天下反。 他想的很周到，還為元準備了一個填土的人：朱重八。 當然朱重八不會想到上天會交給他這樣一個重要的任務。
這一年，他十七歲。 很快一場災難就要降臨到他的身上，但同時，一個偉大的事業也在等待著他，只有像傳說中的鳳凰一樣，歷經苦難，投入火中，經過千錘百煉，才能浴火重生，成為光芒萬丈的神鳥。 朱重八，來吧，命運之神正在等待著你！
二、災難
元至正四年（公元1344年）到來了，這一年剛開始，元帝國的頭頭腦腦們就收到了兩個訊息，首先是黃河氾濫了，沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。即使不把老百姓當人，但還要防著他們造反，所以修黃河河堤就成為了必須要做的事情。 可是令人意外的是，在元的政府中，竟然出現了兩種不同的意見，一種認為一定要修，另一種認為不能修。在現在看來，這似乎是不可思議的事情，黃河氾濫居然不去修，難道要任黃河改道淹死那麼多人？在中國歷史上有著太多不可思議的事情，這個也不例外。
客觀的講，在這樣一件事上，就維護元朝的統治而言，主要修的不一定是忠臣，反對修的也未必就是奸臣，其中奧妙何處？要到七年後才會見分曉。 極力主張修的是元朝的著名宰相脫脫，他可以說是元朝的最後一個名臣，實行了很多的改革政策，為政清廉，而且十分能幹（宋史就是他主持修的），可是他沒有想到的是，他的極力主張，已經給元朝埋下了一個大大的炸藥包，拉好了引線，只等著那微弱的火光。 另一個是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災，對於元政府來說，這個比較簡單一點，反正餓死病死了就沒麻煩了，當然表面功夫還是要做的，皇帝（元順帝）要下詔賑災，中書省的高階官員們要聯絡糧食和銀兩，當然了自己趁機拿一點也是可以理解的。賑災物品撥到各路（元代地方行政單位），地方長官們再留下點，之後是州、縣。一層一層下來，到老百姓手中就剩穀殼了。然後地方上的各級官員們上書向皇帝表示感謝，照例也要說些感謝天恩的話，並把歷史上的堯舜禹湯與皇上比較一下，皇帝看到了報告，深感自己做了大好事，於是就在自己的心中給自己記上一筆。
皆大歡喜，皆大歡喜，大家都很滿意 但老百姓是不滿意的，很多人都不滿意。 朱重八肯定是那些極其不滿意的人中的一個。 災難到來後，四月初六朱重八的父親餓死，初九大哥餓死，十二日，大哥長子餓死、二十二日，母親餓死。
如果說這是日記的話，那應該是世界上最悲慘的日記之一。 朱重八的願望並不過分，他只是想要一個家，想要自己的子女，想要給辛勞一生，從沒欺負過別人，老實巴交的父母一個安詳的晚年，起碼有口飯吃。 他的家雖然不大，但家庭成員關係和睦，相互依靠，父母雖然貧窮，但每天下地幹活回來仍然會帶給重八驚喜，有時是一個小巧的竹蜻蜓，有時是地主家不吃的豬頭肉，這就是朱重八的家，然而現在什麼都沒有了。 朱重八的姐姐已經出嫁，三哥去了倒插門。除了朱重八的二哥，這個家庭已經沒有了其他成員。 十七歲的朱重八，眼睜睜的看著他的親人一個一個死去，而他卻無能為力。人世間最大的痛哭莫過於此！ 他唯一的宣洩方式是痛哭，可是哭完了，他還要面對一個重要的問題，要埋葬他的父母，可是沒有棺材、沒有壽衣、沒有墳地，他只能去找地主劉德，求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的分上，找個地方埋了他爹。
劉德干淨利落的拒絕了他，原因簡單，你父母死了，關我何事，給我幹活，我也給過他飯吃。 朱重八沒有辦法，只能和他的二哥用草蓆蓋著親人的屍體，然後拿門板抬著到處走，希望能夠