高水遠，軍力維艱，皇帝的心願長久不能實現。而陝甘總督府呈上來的那些軍機奏章，又每每把準噶爾的實力吹得神乎其神，說什麼噶爾丹策零治下的準噶爾，在西域說一不二，連蒙古人和俄羅斯人也拿他沒辦法等等。果真如此嗎乾隆皇帝始終揣著一塊心病。
而今，噶爾丹策零死了，這可是眼下統治準噶爾的關鍵人物啊！它的病逝，將會給整個西域局勢帶來什麼呢？乾隆沉吟許久，心中掂量大局，陽光漸漸照亮了龍顏。他從龍塌起身，來回踱了幾步，當即決定，十年慶典改個節目：他要親率滿蒙騎兵和皇族子弟，組成一支萬人大軍，到承德木蘭圍場搞一次象樣的秋獵！
木蘭圍場遠在承德以北，已屬關外。皇帝出動，免不了地動山搖。乾隆的皇阿瑪雍正在位十三年，就從來沒有大動干戈踏出關外一步，了不起就在京郊找個場子，象徵性地活動兩下便拉倒。可是，這並不意味著雍正對越過長城舉辦此種盛典沒有興趣，相反，雍正對這件事上心著哪！他不止一次地對愛子弘曆和弘晝面諭，說：“我之不往避暑山莊及木蘭行圍，是因日不暇給，而性好逸惡殺生，是我之過！後世子孫當遵康熙帝所行，習武木蘭，勿忘家法。”
老皇帝的這番諄諄教導，事隔十數年還讓乾隆記憶猶新。皇阿瑪既然已經把“習武木蘭”上升到“家法”的高度，對於乾隆而言，是無論如何也不能當作兒戲的。
行圍隊伍辰時便從京城起程，內務府總管對這件事極為重視，大小細節考慮得周詳備至，連伺候皇上弓箭的太監劉進忠，都是經過皇后親自挑選的。
劉公公是前朝太監，過去常在乾清宮當值，是雍正皇帝身邊的人，據說雍正當年密建皇儲的諭旨，就是他親手偷偷放到“正大光明”匾額後面的。這也算為弘曆繼位建了一功，所以乾隆當政，他就多少有點“資深”的意思。這次皇帝不但點名要他當差，還另外賜給一份榮譽：念他年邁，由他推舉一名年輕點兒的公公同去跟班，彼此有個照應。劉進忠好高興，就推舉了自己的一位小同鄉李公公。
皇帝上了路，劉、李二位公公就跟在裝著弓箭的幾隻大木箱後面行走。他們始終離皇帝的鑾駕七八十步遠，既保證皇上的一舉一動盡在視線之內，可以隨叫隨到，又不至於跟皇上貼得太緊，讓皇上覺得說話不方便。
乾隆這天的興致很高，特意把弟弟弘晝召來伴駕，路上兄弟倆有問有答，談笑風生，完全見不著宮中那些君臣拘束，這讓少見多怪的李公公很覺得希奇。行走了個把時辰，他終於憋不住，掩著嘴悄悄問旁邊的劉公公：“劉叔，人說兄弟如手足，這回我可信了，您看聖上跟和親王倆人，哪有一點兒君臣模樣，也就是個平常人嘛！”
“孩子，這你就不明白了，你當和親王他在笑啊？”劉公公眯著眼，拿出長輩的派頭：“他是在哭呢！”
李公公很納悶，和親王弘晝分明是在馬背上樂呵著嘛，怎麼說他是在哭呢？
劉公公看透年輕人的心思，撇著嘴角慢慢說話了：“你知道不，皇上為什麼就非得把和親王拉來伴駕呢？你不知道是吧，這其一，他可以向天下人見證皇帝的聖明；這其二，他還可以一塊兒回憶當年的父訓；這其三嘛，那就是擺譜啊，瞧瞧我皇上，多能耐啊，你一個親王算什麼東西”
弘晝比弘曆只小三個月，兩人從小在宮中一塊兒長大，同讀同遊，一塊分享父皇的寵愛。最後，雍正把皇位傳給了弘曆，弘晝成了和親王，這讓他在很長時間裡不大適應：一個過去時常在一塊兒玩的夥伴，常躲在紫禁城的某個角落比小雞雞的同伴，一夜之間成了皇兄，見面君君臣臣，不敢大聲說笑，實在憋得慌。尤其是弘曆當了皇帝之後，那份越來越牛的派頭：說話一言九鼎，老子天下第一，放個屁也是天子級別，即便放錯了誰都不敢說臭。此外，還要動不動對他這個不太守規矩的“御弟”來幾句“不得干政”的警告，諸如此類，讓弘晝很覺得傷心。
當然，他這個和親王大小也是個王，弘晝在宮中發脾氣的資格還是有的，只不過脾氣有時發到皇兄頭上，就有點拿著雞蛋碰石頭的意思。
劉公公接著給李公公講了一個故事：據說，有一次兄弟倆同在正大光明殿給八旗士子監考，時間長了點，弘晝出於關愛，再三請皇兄先退朝吃飯，乾隆擔心那些頑劣成性的八旗士子不守規矩，遲遲不肯離開，弘晝急了，竟然耍起小性子來：難道你皇兄連我也信不過，還怕我被士子買通不成？乾隆聽到這種大不敬的話，一肚子不開心，但沒有說什麼，悻悻地退了朝。第二天，有人提醒弘晝去給他陪罪，弘晝懶懶洋洋跑