周堅心裡有數，和曹操、袁紹等人相比，他實在太年輕了，然而這些年卻沒有士族敢指責他德行淺薄，這裡面就有幾位當世大人物震懾的原因。
連喬玄和蔡邕這樣的天下知名的人物都避居襄陽，預設了周堅的有些做法，甚至蔡邕還是周堅的岳丈，就算還有士族或敵對勢力心懷不滿，或者另有目的，但也不敢拿德行和忠義來譴責周堅，否則就是質疑蔡邕和喬玄。
質疑蔡邕和喬玄，那可不是什麼人都有這種資格的。
特別是喬玄，資厲之老。猶在蔡邕之上。
當世能質疑喬玄的，幾乎都找不出幾個來。
周堅之所以將喬玄和蔡邕都一併接來襄陽，主要目的就在於此。
然而喬玄終究年齡大了，已到了行將就木之年。
蔡琰在信中說，喬玄已經臥床數月有餘，甚至挺不過這個冬天了。
除了喬玄之事，信中還以寥寥數語說了下長子周啟和家中的一些情況。
周堅默默合上書信，遙遙告慰了下喬老。
眼下大軍出征在外，回是回不去的，只能待來年班師回荊州。再去喬老墳上祭拜了。
赤壁。荊州水軍大寨。
周泰剛剛例行巡視完水寨回到營中，就被蔣欽正在帳外來回踱去，顯然是在等自己。
“公奕何以如此？”
周泰連忙快步走了過去，大是不解。
“剛剛接到主公軍令。遂在此等幼平回營。”
蔣欽一把執住周泰。哈哈大笑了幾聲。才道：“走，我們回帳中再說。”
周泰正待相問，卻被蔣欽拉了進去。只好作罷。
到了帳中。
兩人相對入座，蔣欽取過一封書信，交給周泰道：“幼平且先看看。”
周泰疑惑不解，接過書信看了幾眼，才目露恍然。
“恭喜公奕。”
周泰合上書信，由衷地恭喜這個患難與共的兄弟。
蔣欽擺了擺手，喟然道：“兩國交兵，征討事大，何喜之有。”
說此頓了一頓，向西拱了拱手，又肅容道：“承蒙主公錯愛，委以統兵重任，某深感責任重大。這赤壁水寨，今後就交給幼平了。”
周泰亦肅容道：“幼平放心吧，楚侯高義，某不敢忘，唯有捨身相報耳！”
蔣欽點了點頭，道：“討伐漢中事關重大，延誤不得，今晚你我兄弟痛飲一番，待交割了印緩兵馬，某明日便前往南陽徵集大軍。”
“好，不醉不歸！”
周泰也不廢話，當即召集校尉以上軍官，為蔣欽壯行。
深夜，琥關。
黎民前夕，正是一日間最為安靜的時候。
天黑如漆，看不到半點星光，沙沙的聲響不絕於耳，似是蛇蟲在爬行。
很快，一彪人馬摸到了關城一里之外，緊接著，一道火箭衝上了半空。
“怎麼回事？”
關城上一名值夜的都伯正在打盹，聽到動靜後睜開惺忪的睡眼，一邊揉著眼睛，一邊打著哈欠往城外張望，看到升空的火箭時有些發愣，還沒有回過神來。
就在這裡，身後響起了一陣不安的譟動。
都伯打著哈欠回頭望去，就見黑暗中似乎有無數黑影正在迅速向這邊靠近，雖然數年沒有戰徵，但西涼軍畢竟久經沙場，身為一名老兵，最基本的警惕心還是有的。
“什麼人，站住。”
都伯終於完全清醒過來，立刻大喝一聲。
這個時候，數百身著黑衣，兵持戰刀的黑衣人已經衝到了關城下百米之外。
都伯一聲大喝，立刻將還靠在城牆上打盹計程車兵們全都驚醒了過來，一個個下意識地抓住了兵器，揉著眼睛向關城下望去。
“放箭，快放箭，別讓他們靠近。”
都伯感覺到了一絲危機，當機立斷，立刻扯開嗓門大吼起來。
城頭上很快亂成了一團，剛剛被驚醒的兵卒們還沒回過神來，根本就不知道發生了什麼事情，開始亂哄哄的去找弓箭。
然而，等城頭上的兵卒們找到弓箭，剛剛綽箭上弦時，數百黑衣人已經衝上了城頭。
“弟兄們，給老子殺。”
張飛大吼一聲，宛若夜空下打了個焦雷霹靂，震的城頭上的兵卒兩耳打鳴。
“該死的毛賊，去死。”
都伯夷然不懼，眸子裡流露出了狼一樣的光芒，揮刀向張飛撲了過去。