尚、尼姑和道教徒一起，從事抗日救亡活動。葉劍英還專去上封寺拜訪演文和尚，談經論道。
1939年5月上旬，“協會”正式成立時，葉劍英前往祝賀，並在大會上發表了《普度眾生，要向艱難的現實敲門》的著名演講。他從“佛教與現實問題”說起，講了“為保衛自己的道場而奮鬥”、“本著佛教精神死而無悔”、“佛是普度眾生挽救民族”等四個問題。他說：“你們的成立宣言也寫得很明白，佛告訴我們說：‘眾生要度盡，方證菩提。’又說‘我不入地獄，誰入地獄’。眾生是什麼？中國四萬萬五千萬的同胞。他們是不是眾生？當然是的。而且是同一炎黃子孫，生死相共，我們要普度眾生，首先就要從解放四萬萬五千萬的同胞入手。同時一切普度眾生的工作，要看在眾生，不要著重個人；要看在現在，不要妄想將來。做到這步田地，就是‘無我’了，無我精神就是革命精神，也就是佛的精神。”他借用演文和尚的話說：“做一個人不容易，做一個和尚更難。這平淡的話語，卻有不平淡的道理。我想每一個和尚在受戒的進修，把腦門來受燃燒，那種崇高的宗教情緒，是值得敬仰的。有了這種忍受苦難的崇敬心情，而為大家去服務，才是真正的佛的子弟。現在國難深重到如此地步，在高高的山頭，在最清靜的禪房裡修行，那是離開現實的我們做一個人，要勇敢地放在革命的熊熊火焰中去焚化身體，才能淨化自己的靈魂。現在在前線作戰的將士用自己的血肉，去換取民族的自由，死而無悔，這就是革命精神，也就是佛的精神。你們是佛的子弟，當然要學佛的精神，要把自己軀殼，放在抗戰的烈火中焚化，你們的靈魂才有光輝，在歷史上才會受人尊重。”葉劍英接著說：“我們在抗戰的烈焰中，沒有自我，只有大家，要有未來，先有現在；必須透過現在才有將來，必須做到無我的地步，才會求得自我的存在。本著這種精神來做，一切救難工作，一定有遼遠的前途，而且要推廣到全中國、全世界，發展成為國際佛道信徒的反侵略陣線。”他在演講中向眾僧提出這樣一個問題：唐三藏徒步從長安到印度，是多麼艱難的一次長征，這為的什麼？那是為的普度眾生。為挽救民族的危亡，應該跟唐三藏一樣，不僅宣傳挽救民族，普度眾生的道理，還教給眾僧宣傳辦法。第一件事，就是要以正確的佛理，去向日本的大眾和士兵宣傳“佛是不許可侵略，不許可殘害眾生的”，可以在一張傳單上，畫一個莊嚴的佛像，寫上許多佛的遺教，告訴日本士兵，不要背叛佛的意旨幫助日本法西斯軍閥來殺中國的弟兄，這樣就可以削弱日本的侵略勢力。他還告訴眾僧，日本和尚應該是反對日本軍閥侵略和燒殺的，並且應該用佛的意思來瓦解敵人，把反侵略的佛理散佈到全世界去。所以，學佛修道同參加抗戰是沒有衝突的。第二件事，就是團結全國佛道信徒，使其成為全面的全民族的抗戰的一部分，對於前線將士，對於流亡同胞，盡一切可能去援助他們，修道不是關在房子裡的，而是要到街頭，到農村，到工廠，到一切有著廣大群眾的地方去普度眾生的。講話結束時，他引用蘇聯作家高爾基的一句名言：“站在革命的火焰面前，要自己首先跳進去才能顯現出偉大靈魂的光輝。”宗教界許多愛國人士聽了演講，備受鼓舞，欣然表示要奮身救國。巨贊、暮笳法師組織了一批青年和尚，成立流動工作團和宣傳隊、服務團、救護隊，在湘潭、衡山、衡陽等地積極宣傳抗日，搶救被敵機炸傷的難民。《救亡日報》刊登了葉劍英的這篇講演，並發表專文，聲援和支援宗教界組織起來抗日救亡。巨贊法師還創辦了名為《獅子吼》的月刊，宣傳抗戰。當時一位記者張國峰寫道：“南嶽鎮裡有一座大廟叫祝聖寺，葉劍英參謀長下山時常到裡邊小憩，與眾僧談天。嗣後，多次去祝聖寺，暮笳和尚等逢人便講葉劍英改‘佛教’為‘佛道’，改‘救國’為‘救難’的故事，念念不忘葉劍英對佛門事的關心。”
在日寇大舉侵華（11）
經過幾個月的緊張培訓，南嶽遊幹班第一期於5月15日舉行畢業典禮。在大草坪上，葉劍英發表熱情講話。在一片掌聲中，他帶頭高呼“抗戰到底！”“打倒日本帝國主義！”“中華民族解放萬歲！”的口號，會場上群起呼應，喊聲震撼南嶽群山，激勵抗日將士奮進。學員們依依不捨，拿著自己的筆記本、紀念冊，紛紛請求葉劍英題詞留念。葉劍英揮筆給大家分別題寫了“到敵人後方去，把鬼子趕出去”、“路是人走出來的”、“要做大事，不做大官”等寓意深刻的詞句，以資勉勵。
南嶽遊幹班第一期雖然只辦幾個月，但取得很大成就和豐富經驗。周恩來給中共中