實際上對巴爾幹地區的爭奪，奧匈帝國、土耳其帝國和俄國，一直演繹著三國爭霸，三國之間的立場隨著巴爾幹局勢變化而變化。
1883年1月，義大利突然發動了對土耳其的戰爭，戰爭的起因是義大利早就蓄謀染指土耳其的北非屬地——的黎波里和昔蘭尼加。這裡雖然荒涼，但具有重要的戰略意義，尤其是的黎波里地處北非地中海南岸，和西西里島遙相呼應，監視地中海的較狹窄的海面。義大利把佔領的黎波里看作是奪取地中海霸權和向北非擴張的一個重要步驟。
為了奪取這塊土地，義大利做了大量的準備工作，現今趁巴爾幹戰場鏖戰正濃之際，義大利軍隊進軍的黎波里，意土戰爭爆發。
同年3月，就在土耳其要求列強調停，帝國政府委派駐君士坦丁堡公使洪鈞全權代表帝國政府協調意、土簽訂和約之時，在新加坡，爆發了新加坡獨立黨人組織的獨立請願進而引起的華人大遊行。
3月27日，面對愈演愈烈漸漸蔓延到各行各業的獨立請願遊行，新加坡英殖民地當局出動軍警疏導，軍警與示威人群由肢體接觸漸漸演變為流血衝突，新加坡許多行業罷工，這座馬六甲最繁華的城市幾乎處於癱瘓狀態。
3月28日，新加坡英國總督畢麒麟簽發緊急狀態法案，宣佈對新加坡實行軍管且全城戒嚴，發出通緝令開始抓捕獨立黨領袖，三十餘名獨立黨骨幹被抓入獄，同時在總督府外示威的人群遭到棍棒驅趕，在雙方爆發激烈的衝突後，有英軍士兵開槍掃射示威人群，造成17人死亡，69人受傷的血腥事件，是為新加坡歷史上的“3？28”慘案。
帝國大廈頂樓的會議室中，帝國政界軍界經濟界重量級人物濟濟一堂，隔著大落地窗，可以俯覽京城風光，就好像，人在雲巔，同樣，今日到場的無一不是站在雲巔之人。
坐在長長的會議桌主位，葉昭正在召開樞密院會議，現今他召叢集臣議事，已經漸漸演變為具有現代色彩的政務會議。
因為歐亞大陸混亂的局勢，葉昭今年春天沒能如願以償的去徠寧駐蹕，春節之後，他幾乎每日都淹沒在雪片般飛來京城的急報密函中。
“土耳其與義大利的紛爭你們怎麼看？”葉昭巡視著會場，顯然，樞密院成員，都是各方大佬，但很有些大臣並不能洞察歐洲複雜的政治態勢，按照道理來說，義大利是德國和奧匈帝國的盟友，自然應該與帝國更為親密，可奧斯曼土耳其，與帝國關係也一向友好，是以許多大臣認為兩國之間爆發戰爭令帝國進入兩難之境，應該調和其立場，儘早結束這次衝突。
外務部部長程禕是從平遠軍時期就開始跟隨葉昭的老臣子，曾經擔任過鴻臚寺少卿、駐藏大臣、渤泥總督等要職，帝國大選後，被任命為外務部部長。
他看了看左右，見無人搭腔，這才道：“此次意土之戰，關係歐洲大陸各國之親疏走向，臣以為，實不是調停可以化解，我國更不應與以前一般，含混其詞爭取兩國之理解”他欲言又止。
葉昭笑道：“說下去，你的意思是我們這次要站隊，要有立場？那你說說，我們該怎麼個立場？”
滿座幾乎都是資歷比他深的各方大佬，得葉昭鼓勵，程禕精神一振，這才繼續道：“義大利國雖與德、奧結盟，但觀其政府行為，騎牆不定，與土耳其開戰前，已得法、俄諒解，反觀土耳其，固然在巴爾幹與奧匈交惡，可也因為現今俄國在巴爾幹勢孤，若俄國人重回巴爾幹，土、奧必然和解。”
葉昭微微點頭，道：“嗯，你的意思是我們支援土耳其。”
程禕猶豫了一下，道：“臣的意思是借意土之戰、巴爾幹戰局，說服德、奧，鞏固與義大利人的盟友關係，義大利乃新興強國，其海軍在環地中海國家中僅次於法國，而土耳其，政教合一殘酷鎮壓異族，已處於搖搖欲墜之勢，看似強大，實為外強中乾的病夫，我國倘若全力維繫其統治，則會令歐洲壓迫下的各獨立之民族心寒，與我國政策不符，倒也並非僅僅利益驅使。”
葉昭微微點頭，實則程禕所說，頗合他的心思，雖說歷史上義大利因為種種原因最後倒向了協約三國，但現今促使義大利倒戈的種種因素還未發生，與德國、奧匈親近的翁貝託國王更沒有被無政府主義者暗殺，加之中國的加盟，令德奧集團的實力足可抵抗協約各國，義大利人這一次站隊定然會仔細思量思量。
其實葉昭去年已經寫了一封長信給義大利國王翁貝託，旁人以為是禮節性問候，其實內容遠遠不止於此。
品了口茶，葉昭道：“同義大利結