以屯兵八十。裡面是清一色的弩手，土山、臨車和對樓都比城牆略高，上面的周軍軍士利用手中的弓弩，拼命向城牆上的楚州軍射擊。以掩護城牆下的步軍軍士。
護城河上，周軍用小舟架起了數座浮橋，數十輛憤轀車停放在護城河對岸，憤轀車頂部蒙以生牛皮，可以抵抗檑木、巨石的砸擊。也能有效地抵禦火攻，軍士藏身在憤轀裡面。依靠憤轀地保護，來到了城牆腳進行挖掘作業。
雖說周軍的憤轀車造得特別堅固結實。而且周軍弓弩手們攔命壓制城牆上的楚州軍，卻仍然有二十多個憤轀車被楚州用巨石擊毀，還有兩個憤轀車被猛火油引燃後發生了劇烈爆炸，每個憤轀車能夠藏兵五人，一百多名藏身於憤轀車的周軍軍士被巨石砸成肉餅或被炸成肉塊，但是，在前線總指揮趙匡胤地嚴令之下，憤轀車仍然前赴後繼地抵近城牆。
每個憤轀車裡面都裝有兩桶黑火藥。憤轀車裡的軍士冒著城頭密集的石塊，在城牆上挖出一個洞，把木桶放進洞口，引燃火線後，軍士們就奔出憤轀車，跳進護城河，每一聲巨響都能炸燬一部分城牆。
隨著周軍持續的爆破，二月二十六日，楚州城牆終於被炸出了一個缺口，缺口出現之後，周軍並沒有急於進攻，在弓箭手的掩護之下，他們繼續爆破，城牆出現了一丈餘寬地大缺口。
為了這一個缺口，數萬周軍用去了整整三個月的時間，陣亡數千人，耗費糧草無數。
楚州之戰儘管激烈，不過尚不及壽州之戰，顯德三年，周軍包圍了壽州城一年多，直到壽州糧絕之後才攻破壽州，就在壽州城破之時，守將劉仁蟾憂急交加而中風，其部下與兒子將其抬出城外投降周軍，柴榮並沒有治罪於劉仁蟾，反而因為其赤膽忠心，授予彌留中地劉仁蟾以節度使之職。
但是，此一時彼一時，若因為楚州頑抗而給予張彥卿高官，則必然會給南唐諸將傳遞錯誤的資訊：只要堅決抵抗，就能得到高官厚祿。為此，柴榮力排眾議，下達了“屠城令”，警告那些敢於與周軍拼到玉石俱焚地南唐將領。
自從東城城牆響起了第一聲爆炸聲，楚州防禦使張彥卿就知道楚州城必失，張彥卿把城內所有男子集中起來，發放了所有庫存武器，令他們逐屋抵抗，再把五千楚州兵編成三支隊伍，一支隊伍由張彥卿帶領，據守楚州衙門，一支由兵馬都監鄭起業為首，以慈恩寺為據點，另一支以張彥宏為首，在東城門處阻擊周軍。
張彥宏所率軍士共六百人，守在一丈多寬的東城缺口處，這六百軍士全是訓練有素的楚州步軍，第一排軍士舉著方形大盾，其後是長槍兵，弓箭手則夾在長槍兵之間。
張彥宏手提長槍，位於隊伍的前列指揮作戰。
周軍雖然有數萬大軍，可是缺口只有一丈多寬，又有護城河相阻，為了避免自相踐踏而出現混亂，趙匡胤只派出五百軍士搶奪缺口。血戰半個時辰，五百軍士折損過半，仍然沒有攻破缺口，周軍指揮使陣亡於缺口處。
幾名楚州長槍兵把周軍指揮使的屍體挑在槍尖上，發出“嗬、嗬”狂叫。
趙匡胤臉色鐵青，瞪著牙將王彥升，聲色俱歷地道：“帶一百親衛，割下敵將首級。”王彥升出身草莽，是趙匡胤的舊部，得令後，舉著一把朴刀，氣勢洶洶地撲向楚軍。
楚州軍頂住了第一輪周軍的攻擊，也是傷亡過半，張彥宏臉上被刺了一槍，槍尖把其右耳刺掉，張彥宏顧不得包紮傷口，躲在盾牌手身後，接連刺死了幾名周軍軍士。
王彥升手下有二十名手持巨斧地軍士。這些軍士專門用來劈砍城門，楚州城門內外皆為巨石封堵，巨斧軍士也就沒有用武之地，趙匡胤見楚州盾牌兵死守不退，便派出了這一隊巨斧手。
這些巨斧手均是周軍中地大力士，趕到陣前之後，在周軍長槍手的掩護之下，舉起巨斧一陣猛劈。楚州軍盾牌兵在這些巨斧武士的攻擊之下，迅速被劈開了一個缺口。
一名楚州盾牌手被劈倒在地。另一名匹斧手“嘿”地一斧劈下來，這名盾牌手胸膛當場被劈開，巨斧直接劈到了地面。楚將張彥宏趁著這名武士舊力使老新力未生之機，舉槍刺向其臉部。這些巨斧武士皆身穿鐵製鎧甲，只有臉部是其薄弱之處，銳利的槍尖從左眼刺進巨斧武士的腦中，巨斧武士仰頭大叫一聲，氣絕身亡。
張彥宏抬腳把巨斧武士踢開。從其腦中抽出長槍，一名周軍短刀手狠狠一刀砍向張彥宏。張彥宏回槍不及，眼看就要中刀。正在危急關頭，倒在地上的一名楚軍盾牌兵，用盡最後力氣，用短刀猛刺周軍短刀手，這一刀由下而上，從