十五人。”侯大勇把紙條遞給身邊的李暉，補充道：“這還不算靈州和鹽州死亡的老百姓。”
三位節度使看過紙條，雖說三人均是久經沙場的老將，見慣了鮮血與死亡，可是，如此大規模的老百姓死亡，還是讓他們目瞪口呆。
“任何有良知的人，見到如此傷亡，都不會無動於衷，這也是我為什麼下定決心要出境作戰的原因。只要主動出擊，把戰場引到党項人的地盤上去，消滅党項房當人的主力，才能一勞永逸解決党項人犯邊的問題，更何況，清水河在唐時本屬於靈州管轄，也算是大周故土。此戰若能成功，清水河這一大塊土地就被大周軍控制了，這也是千秋功業。”侯大勇見三位節度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：“我是西北面行營都指揮使，出擊清水河，若出了事，由我負全部責任，各位節度使不必猶豫了。”
王彥超騰地站起來。道：“也算我一個，永興軍五千人。願意出境作戰。”
幾位節度使之中，李暉為人最為持重，他手撫短鬚道：“能否徵得陛下同意再行出兵？”
侯大勇態度極為堅決，道：“靈州距離大梁萬里迢迢，若要等到陛下的命令，戰機也就沒有了。將在外君命有所不受，還是那句老話，出了問題，由我全權負責。”
在古代，由於邊陲重鎮距離朝廷路途遙遠，因此在用兵上擁有相當大的自主權，在唐代，一個都護府，就可以ihe一箇中等國家或民族打仗。所以，侯大勇以西北面行營招討使的身份，奉旨主持西北軍務，出兵和一個侵邊的部族開戰，也在情理之中。
李暉見侯大勇已經下定了決心。就道：“幾人招討使決心已下，那就宜快不宜遲，趁西北聯軍組成之機，快速出兵西北，出其不意的打擊党項人。”
侯大勇向親衛一招手，早有準備的親衛立刻拿過來一幅地圖，這幅地圖和普通地圖不一樣，上面詳細的標註著党項房當人的聚居區以及房當党項人的主力部隊的位置，這些情報全部出自錢向南領導的軍情營，準確性非常高。
侯大勇指著地圖道；“党項房當人主要沿著清水河畔聚居，以放牧為生，由於房當人和中原人長期混居在一起，他們也學會了築城之法，現在，清水河流域有三個城池，即西會州、同心和固原，另外，党項房當人還從回鶻人手中奪取了靖遠，房當明的大部隊在西會州，而首腦人物的親眷全部在同心。我的計劃是一支人馬直奔同心，攻敵之必救，另一支人馬圍點打援，在同心和西會州之間殲滅房當明的主力部隊。”
馮繼業在心中計算了一下雙方的兵力，道：“党項房當人的兵力在三萬人左右，西北聯軍滿打滿算不足兩萬，以三萬對兩萬人，聯軍兵力上處於劣勢，怎麼能夠殲滅党項軍。”
侯大勇解釋道：“這一仗是有心換無心，党項人不會想到西北聯軍會一改數十年的守勢，主動進攻到清水河畔，而且黑雕軍在義州，以五千人馬全殲了房當白歌的近萬主力部隊，党項軍的戰鬥力並非想象中那麼強大，所以，只要指揮得法，全殲党項軍不是不可能完成的任務。”
說著說著，侯大勇眼光變得銳利起來，掃視了三位節度使一眼，道：“為完成圍點打援的作戰任務，西北聯軍分為兩個部分，步軍八千人由王彥超節度使為主將，帶足攻城器械，南下到馬嶺水上游，出大牛谷，圍困住同心城。騎兵一萬人、步軍二千人由我來指揮，設伏於同心城北側的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一處險要之地，我們就在這裡設伏，圍殲南下解圍的党項軍。李暉節度使領導三千，負責運送大軍的糧草。另外還有兩個注意事項，一是西北聯軍進入清水河畔後，靈州的人馬不過五千多人，馮繼業節度使要集中兵力負責防守靈州，以防萬一；二是可讓王景都監組織涇州、慶州和渭州的人馬，進逼固原，不讓固原的党項軍回師北上。”
三位節度使默默的看著地圖，緊張的思索著，馮繼業最先抬起頭來道：“此戰我軍最大的優勢是攻敵不備，殲敵於險要處。”王彥超道：“此仗很有些險惡，如果打勝，党項房當人再也無力對大周造成威脅，這一戰就會成為一次經典之戰，史書上也會記上一筆，可以，如果戰事失利，這西北聯軍二萬多人危險之至。”
侯大勇見三位節度使並沒有明確反對，就道：“準備的時間不多，今天晚上子時準時出發，出發前，由靈州軍出面，把靈州城周圍以及南下道路所有的党項人全部控制住，敢於反抗者，一律格殺勿論。”
三位節度使領命後，商量了軍隊調配，糧草供應等細節，然後臉色沉重的拱手告別。