劉彥貞是樞密副使魏岑所舉薦，劉彥貞大軍慘敗後，李螺氣憤之下，罰樞密副使魏岑十日不準進宮論詩談詞，李騾隨即命令淮南水師都監何延錫率領水師船隻約百艘，載水陸馬兵萬餘人，救援壽州。唐兵營盤扎於當塗山下，一半早寨一半水寨，扼守了水陸兩路交通。
柴榮派殿前司都虞候、永州防禦使趙匡胤去迎擊渦口唐軍。趙匡胤見唐軍勢大，不敢強攻，他使用佯敗的辦法，接連幾天派出部將前去挑戰，每仗都大敗而回，終於引得唐軍鬆懈，第五天，周軍又去挑戰，再次狼狽逃竄，唐軍步軍主力被誘至三四里遠時。中了趙匡胤地埋伏，唐軍主力大部被殲滅。唐軍大隊出寨追擊之時，趙匡胤部將董龍率三千人馬趁機偷襲了唐軍旱寨，旱寨被奪後，周軍從早寨出發，順勢攻佔了水賽。
此役，趙匡胤大獲全勝，斬了唐將何延錫以下將士軍 千塗人，投降唐軍達五千餘人，俘獲戰船五十餘艘，唐軍只數百步兵，沿陸路潰散；水師也只有千餘人見機得早，開了十餘條船向滲州方面逃去。趙匡胤此戰。立了大功，不僅打敗了渦口唐軍，而且還為周軍奪得了一隻水師。
此戰不久，趙匡胤抒次被委以重任。柴榮給了趙匡胤八千人馬，命他去攻打塗州清流關唐軍。清流關地勢險峻。兩山夾峙，峭壁數十丈，唐將皇甫暉和姚鳳。領兵一萬五千人鎮守於此。
清流關距壽州二百餘華里，趙匡胤的兵馬，不過二天時間便趕到了。唐將皇甫暉和姚鳳對區區數千周軍根本沒有放在眼裡，雙方試著交鋒數次，趙匡胤重施故技，敗退了二十多里。
在進軍清流關時，趙匡胤派出了無數偵騎。四處檢視有小道可插到清流關背後。
唐主李螺每日呤詩賦詞，政務全部交給幾位詞友，也就是被後世稱為五鬼的馮延巳，馮延魯、陳覺、魏岑和查文微，這幾人均是佞臣奸邪。把政務弄得一團糟。唐境內稅賦特別重，雜役也很多，老百姓早就盼著周軍到來，趙匡胤派出的偵騎經過多方努力，在一位神秘的老學究地指點下，找到了一條小道，直通清流關。
趙匡胤趁夜色率八千大軍繞到清流關背後，從清流關背後發起了突然襲擊，由於清流關地勢太過險峻，因此，唐軍重兵集中在清流關前，對側後基本未作防守，趙匡胤八千人馬從背後猛攻，沒有遇到多大抵抗就衝到中軍帳前，唐軍主帥皇甫暉戰死，姚鳳被捉獲，一萬五千唐軍損失慘重，少部向南潰散。淮河以北地唐軍主力，經此一役後，實力大損，只是壽州在趙仁瞻的防守下，仍然堅如磐石，周軍只有望城興嘆。
侯大勇掩卷變態不語，趙匡胤確實歷害，從誰南這兩戰來看，可謂有勇有謀，實是自己地勁敵。黑雕軍不過五千人，加上勉強能戰的王江、陳仁義步軍三千人，不過八千人，若趙匡胤掌握了殿前司和侍衛司禁軍，總數不下十萬人，兵力相差實在太。現在距離歷史上柴榮架崩還有三年多的時間，要想與趙匡胤爭鋒，必須要要想辦法大力提高兵力，不過，這裡有個問題，每一個節鎮的兵力是有一定限制，兵力多了是要受朝廷猜忌地，即要強兵，又不能讓朝廷察覺，到底可用什麼辦法？
“團結兵（注：1），可用團結兵的民義，成、鳳、階、秦四州，每個州可設三千團結兵。”侯大勇突然想到自己向磁州、澤州進軍之時，老丈人符彥卿所送的四百團結兵。四州之地處於西北邊境，一年之內，受到吐蕃和回鶻兩次入侵，這正是各州加緊訓練團結兵地理由。
侯大勇有了主意，便走出書房，秦家河還有書房外的大廳等著，坐在那裡眯著眼，似是睡著了。書房門一聲輕響，秦家河著的閉眼睛馬上就睜開了。
“秦管家，有事嗎？”侯大勇給秦家河訂了一人規距，就是書房重地，沒有招呼一概不準人進去，這條規距對秦家河也不例外，因此，秦家河只有在大廳裡等著。
秦家河打起精神道：“沒有，我在這等著，看有什麼事要我做，阿郎（注：2）沒有睡，我怎麼能先去睡了。”
“以後派個小廝在這裡守著就行了，你事情多，不必守著我。”
“來不來點夜餐，我去安排。”
“不用了，你回去吧，我在院子裡隨便走走。”侯大勇揉著眼睛道，在昏暗的燈光下看久了小字，侯大勇眼睛很有些脹痛。
秦家河這才離開，回去睡覺了。
侯大勇一邊做著擴胸運動，一邊朝著秋菊的院子走去，這個時辰，小璐肯定睡了，可是侯大勇每天無論再忙，都要去看看她，親親她。剛走到一個小院子地時候，聽到裡面傳來一陣琴聲，琴聲悠遠，又