美味，莫過於家常便飯。陳莊主，您年長於我，若是將龍某當做朋友，就不要再叫什麼先生了，直呼龍謙即可。”龍謙正色道，“非是我虛言，直覺我們以後會成為好朋友的，我敬莊主一杯。”
“甚好，我也是這樣想。”陳超喜道，“我就叫你表字了，退思，你也別莊主莊主地喊了，直呼我名字便可。這幾日便住在寒舍，我們秉燭夜談，不亦快乎？”
“這卻難。小弟與人相約，要在後日趕至沂州。山道崎嶇，不敢再延誤了。待彼間事了，一定回來拜訪陳兄。”
“何事如此急迫？住一宿無妨，明日我贈你兩匹馬，一日儘可趕至沂州了。”陳超捨不得放龍謙離開。
“陳兄美意，小弟心領了。先父在沂州有個世交，早已寄信於他，卻不好失信，小弟既然答應陳兄，兄長這陳家崖，是一定要回來的。”
“既然如此，那就一言為定。唔。怠慢這位小兄弟了，為何不飲，是嫌酒水過於粗劣嗎？”陳超看著江雲。
“那倒不是。”龍謙哈哈一笑，“他從不飲酒，陳兄就不要為難他了。”
陳超點點頭，他也不在意江雲，再為龍謙斟上酒，“一直有疑問在胸，既然那美國如此富庶文明，先生又為何回國呢？”
“或許陳先生不信。梁園雖好，卻非久留之地。那美利堅國雖然富裕，政治上也頗有些新氣象。但彼國歧視華人已久，華人在彼國，只能從事賤役，上學、經商都難，從政就更不用想了。其實不止是歧視華人，對黑人的壓迫更重。五十年前，黑人都是奴隸，毫無人生自由，主人將其當作牲畜一般看待。因為黑人的問題，彼國曾打了一場歷經四年，死傷慘重的內戰。他們叫做南北戰爭。雖然主張解放黑奴的北方獲勝，卻將一個英明的總統在戰爭結束的第二年便刺殺了。華人在彼國，即使混得再好，在他們眼中仍是異種。而我這黃面板、黑眼珠卻是永遠也變不成白面板藍眼珠。所以，想通之後便回國了，本想著以所學一點知識效力祖國，但方經遊歷，感到國內局勢也非我在美國所想象。唉，不說也罷。”
“你我一見如故，有什麼讓你難言的呢？”
“陳先生，我是先到鄭家莊的，誰知在莊前遇到讓我吃驚的一幕，有個村民模樣的人被枷在寨門前示眾，看其樣子，已經是半條命了。我上前問了幾句，莊
丁差點連我也抓起來。鄭家莊是你近鄰，這般作為，卻是為何？”
“此事一言難盡。那是鄭家的佃戶，莊主鄭經要加租，二人便發生爭執，”陳超嘆了口氣，“為此我專門去找那鄭莊主求情，人已經放了。”
“都是鄉親，何以如此呢？欠債還錢乃天經地義，但國有國法，送官便是，又豈能私設刑堂？”龍謙看著陳超的眼睛，“何況，去歲山東大旱，收成減少定是事實，怎麼能加租呢？那鄭莊主就不念鄉親之誼嗎？”
“鄭經可不是俺叔，租子說免就免了”聲音從廚房傳來，還是、那個大辮子陳淑，“俺叔曾勸過他，可是人家仗著兒子當官在外，又養著一支兵，神氣的很，反而責備俺叔壞了規矩。”
“淑兒！”陳超似乎對這個侄女也無可奈何，“大人的事，你少摻合，我跟你說過多少次了？”
“叔，俺說的都是真的嘛。你瞧著，遲早非得鬧出人命不可！”
“何至於此！都是鄉親，俗話說，‘親不親，故鄉人’，我在海外，見到一個從母國來的都倍感親切”龍謙嘆氣。
“何嘗不是？生計艱難，更需扶危濟困。白魏和鄭家莊是這昌湖附近的兩個大村鎮，俺這陳家崖比起人家來就差的多了，因為往南百餘里就是抱犢崮，所以大家聯莊自保，以防強人，但是給鄉親們就增加負擔了，鄭經加租，也是為此”
“哦，難怪我見鄭家莊莊丁，像是受過正規訓練一般這聯莊自保，效果一定是不錯的了？”
“是，鄭經手下有五百人馬，好幾百條槍。還僱了教頭訓練。也是因為吃過抱犢崮的虧，沒有法子。當初白魏鎮就被抱犢崮打下來過，全鎮被洗劫一空，還死了幾十口人。鄭經雖然霸道強橫，但他提出的這聯莊自保還是對的。說起來，陳家崖還是沾了聯莊自保的光。可是這世道”
“剿匪安民，本是官府的職責，卻要逼著各莊買槍練兵。在濟南時，便聽過抱犢崮之名，那裡究竟是怎麼回事？既有土匪，州府不管嗎？”
“我小時候，母親便拿了抱犢崮的強人嚇唬我。這一帶，幾乎都遭過抱犢崮的害。彼處山高林密，世代便是響馬出沒的所在，乾隆年間，官兵曾打下過抱犢崮，但官