“要想讓士兵打好仗，首先就得讓他們吃好飯啊。這個道理，我也是後來才領悟。對了，要告訴你，軍官每月要交三個銀元的伙食費，士兵就不交錢了。”
“軍官還要交錢？”
“當然。軍官的薪餉高嘛。”周毅吃飯很快，已經吃下了兩個饅頭，將半桶白粥喝光了，叫“飯筒”交給他的警衛兼通訊兵，“通知部隊準時出發。不得延誤。”
六點鐘，在淒厲的軍號聲中，山東軍整隊出發了。
蔡鍔牽著馬站在廟門前，默數著透過自己身前的佇列，觀察著山東軍官兵的身體素質和裝備，發現山東軍計程車兵看上去都很強壯，而裝備更是精良，幾乎清一色的德制98式步槍，每個營都有四挺馬克沁重機關槍，而隊官都配了手槍。除掉四個步營，還有大量的配屬部隊，騎兵、輜重兵及大批的馬車，目測沒有一百也有八十輛。不過，沒有看到一門大炮。
“走吧。蔡參謀官，我們要在八點前趕到郭家窯。”那位姓姜的參謀處長對蔡鍔道。
“好吧。”蔡鍔翻身上馬。在早起的居民注視下，跟隨支隊指揮機關出了大井子村，朝西南而去。
行軍是觀察一支部隊戰鬥力的重要專案。蔡鍔很是注意了山東軍這個混成標行軍的狀況。部隊幾乎靜默無聲地行軍，除掉周毅協統等少數軍官外，包括那位葉標統都是步行開進。隊伍按照隊為單位，每個隊首都有旗手舉著紅旗，可以很清楚地分清楚各支部隊。
大約走了十幾裡地，號音次第響起，部隊聽到號音後原地休息。士兵們有的坐下解開鞋帶整理著鞋襪。有的互相幫助著整理著揹包和子彈帶及手榴彈帶。幾乎沒有人出聲。休息了十分鐘，號音再次響起，部隊整隊，繼續前進。
蔡鍔見第五鎮的軍官們再沒有騎馬。連周協統也在步行。他也不好意思上馬了。
“姜參謀長。貴軍訓練有素，令人欽佩。眼前這副情景讓我想起了日本陸軍，”蔡鍔對並排步行的姜義柳說。“在我看來，日軍也不過如此了。”
“龍司令根本就沒有將日軍放在眼裡。都說德國陸軍天下第一，我們看齊的是德軍。”
“對了，聽說貴軍在膠東與德軍聯合演習過？”
“是的。搞了兩次，一次是營級規模，第二次是團級。”
“啊，勝負如何？”
“平手。”姜義柳自豪地笑笑，“那是龍司令給德國人面子，其實第二次是我們贏了，演習被及時叫停，算作了平手。對了，我們跟德國人演習是不設預案的，不像這次秋操，閱兵處制定了嚴格的演習科目。”
“沒有預案？”
“只劃定區域。”
“這樣啊。”蔡鍔想不到國內竟然有一支部隊看不起日軍，將目標選定了德軍。聯想到蔣方震謀劃著去德國學習軍事，不禁有些神往，“喔，姜參謀長，你是何時進入第五鎮的？”蔡鍔見姜義柳談吐文雅，不像是響馬出身。
“你別叫我參謀長。我不過是第五鎮參謀處副處長。這次跟周協統來，目的是檢驗下我鎮的訓練成果。要說加入蒙山軍嘛，也算早了，我其實是當初武衛前軍的軍官，庚子年在天津郊外與八國聯軍打仗，部隊被打散了，遇到我們司令，就加入了。”姜義柳禁不住想起了六年前的那場戰事，算是徹底改變了自己的人生。現在他雖然是副處長，實際上代行處長職權。司徒均事情太多，參謀處的一般性業務根本顧不過來。一個“降將”坐到了有“軍隊大腦”之稱的參謀處長的位子，無論如何不能說是受到歧視。
“啊，早就聽說過貴軍在西沽痛擊聯軍的輝煌。這才是軍人的榮譽啊。”蔡鍔真誠地說，“聽說那一仗你們捉了英國中將？”
“是。西摩爾中將。一直跟著我們，從北京跑到太原，最後交給了朝廷。據說西摩爾回到英國後還給我們司令來過信呢。”
“有意思對了，剛才你說蒙山軍？為什麼自稱蒙山軍？”
“嘿嘿，第五鎮源出蒙山寨，是龍司令官將這支響馬一手引上了正途。也是不忘本嘛。哦，蔡參謀官，這次參演的部隊你是兩邊都見了，你認為本次會操，南軍可能勝嗎？”。
“不好說。南軍真不錯，第八鎮組建雖晚，但下了大工夫。而北軍是北洋第三鎮為主，那可是袁大人一手訓練的精銳。”蔡鍔對姜義柳所問的這個問題感到興趣，“姜處長，你們呢？有沒有必勝的把握？”
“必勝的把握不敢說有。但對於我們蒙山軍來說，演習就是打仗，打仗是另一種演習，如此而已。”
悠揚