著一道；武衛左軍的當家人宋慶也算宿將了；對這襯唐的戰事根本就不看好；對十一國宣戰？簡直是兒戲嘛。但朝廷的軍令又不能不從；馬玉昆軍門帶著選調的左軍主力五千人馳援天津；他這隊騎兵是後續部隊；從山海關出發；一路南下；急著與本隊會合。
一路上；馬副將得到的訊息亂七八糟；自相矛盾。先是說聯軍的兵艦在大沽口碰了壁；好幾艘軍艦被羅榮光打沉了；天津租界受到義和團的猛烈攻擊；不日即下。朝廷已經傳旨裕祿；獎賞有功官兵；以及立下大功的義和團。隨即又有訊息說；大沽口不到一天就陷落了；羅榮光殺死了老妻；然後自殺殉國了。大批的聯軍已經登岸；人數有好幾萬；已經佔領了武備學堂；正準備攻打天津城呢。
究竟那個訊息是真？馬副將寧可相信後者。兵部派來的聯絡官講不清天津的形勢；倒是將廊坊大捷炫耀了一番；說官軍聯合義和團的義民已經打退了西摩爾統領的八國聯軍；迫使其一路後退；現在被包圍在西沽武器庫了；聶軍門的武衛前軍正在日夜猛攻；洋鬼子們已經扛不住了；跟北廄裡的洋鬼子一樣；馬上就完蛋了。
馬副將知道董福祥的甘軍進了北京；正在攻打東交民巷。他的主公對董福祥那個老回回的行為不以為然；撲殺外國使臣不對；兩國交兵還不斬來使呢。馬副將對董福祥的戰果更是嗤之以鼻；這都多少天了？才多大個地方？甘軍有多少人？擠也將他們擠死了！
馬副將的部隊直趨天津。到了廊坊；才曉得聶士成並未打下西沽；聯軍還守在那裡。而聶士成部主力已經赴援天津了；包圍西沽據點的不過是一些烏七八糟的部隊。權衡一番；馬副將決定繞開西沽；直接到天津。聶士成部可比自己厲害；他打不下；憑著自己的一千五百騎兵就更不成了；何苦自尋沒趣？
誰想到竟會遇到袁世凱的勤王兵？這個唐紹儀不會是假的；但他吹噓的戰果一定是假的。袁世凱那小子腦筋活絡；一方面跟著南方的督撫們搞什麼東南互保。置身局外看朝廷的笑話；另一方面又派了千把人來勤王。一貫的腳踩兩隻船！千把人的兵力；就能開啟西沽；還活捉了西摩爾？懶得跟他一個小小的參議理論；將來讓袁世凱跟老佛爺解釋去吧。
唐紹儀這年三十八歲；其留美赴朝的經歷在當時也算媳了；他深知列強的實力；愈發襯托出蒙山軍西沽一戰的價值。對於馬玉昆部下的蔑視；他感到忿忿不平。腦子裡不由得想起昨日戰場上的慘象。蒙山軍捨生忘死擊潰強敵；為什麼就沒人信呢？
唐紹儀的立場不自覺地站到了蒙山軍一方。他從6月初奉命“出使”鄭家莊起；開始與蒙山軍正面接觸；一個月的時間；認識了蒙山軍大部分軍官；特別是與蒙山軍最高領袖龍謙多次促膝交談；對這支完全不同於土匪的武裝有了比較全面的瞭解。在昨天的戰事結束後。唐紹儀將這支武裝視為了國家的真正棟樑；如果朝廷有這樣的幾支軍隊；或者蒙山軍的兵力擴大幾十倍；哪有什麼外患嘛。
馬副將將部隊紮在城外；帶著幾個隨從進城繳令。唐紹儀自然隨著馬副將城；他也需要繳令。山東兵赴援京畿；要的就是讓朝廷知道；哪能一聲不吭埋頭苦幹呢？何況一進戰場；蒙山軍便打了大勝仗；大大為武衛右軍長了臉。唐紹儀當然要急著見直隸總督裕祿了。
跟著馬副將進了直隸總督府；恰巧大員們正在舉行重要的軍事會議。大概馬副將帶來了援軍；通報後立即獲准進去了；唐紹儀沒那個資格；只好等待。乘著這個工夫；唐紹儀跟總督府接待他的官員打聽局勢；在悄悄地塞上一張五十兩的銀票後；那位嗓音尖細如太監的總督府屬官臉上頓時笑容滿面；不僅奉上香茶；而且將他知道的軍情全部奉告。唐紹儀方知當前天津局勢已經十分危急；進入紫竹林租界的聯軍雖然不知確數；但至少超過萬人了；幾天前；俄軍突襲東局子彈意；因聯軍艦炮的一發炮彈引爆了彈意；導致東局子失守。而武衛左軍聯合義和團奪取咽喉要道老龍頭車站的戰鬥又告失利；隨著聯軍援兵的源源到達；連天津城的安全也危險了。
一直等了一個多時辰；會議結束；裕祿的“戈什哈”大著嗓門喊；“哪位是山東來的唐紹儀？大帥傳喚。”
唐紹儀總算見到了臉色晦暗的裕祿總督。裕祿坐在帥案後；兩邊還坐著三位年邁的武官；燭光昏暗；唐紹儀看不清面容及品級；既然此三人在裕祿面前有座位；估計職位不在袁世凱之下。
他不敢東張西望；依著朝廷的禮節；唐紹儀一絲不苟地行禮；“武衛右軍總文案唐紹儀叩見大帥。”
“唔；起來說話。聽荊山手下說