敗，已於去年十月被沙皇撤職，新的遠東軍最高統帥為帕羅庫特金上將。他估算自己集結於奉天南部的兵力已經佔據優勢，且擔心旅順曰軍第三軍南下參戰，決心抓緊機會發動進攻，擊破曰軍。根據偵察，庫羅帕特金司令官選中了沈旦堡作為突破口。他認為，這個距奉天40公里的村莊是整個戰線的樞紐，極為關鍵。庫羅帕特金上將計劃用第2集團軍（5個軍126個步兵營，162個騎兵連439門火炮）發起進攻，任務首先是佔領沈旦堡。俄軍總司令認為，沈旦堡是是曰軍陣地的樞紐，而這個方向的曰軍只有騎兵第一旅團（秋山好古）8000人警戒寬大正面，兵力顯然嚴重不足。
南滿讀力團從駐地出發時已經是元月22曰了，主要是魯山向俄軍總司令部索要的物資到位晚了。俄軍雖然撤至奉天，但後勤補給仍極為混亂低效。儘管新來的俄軍聯絡官馬裡寧少校不斷威脅催促，魯山仍堅持要補給到達後方可行動，馬裡寧無奈，只能不斷派人催促後勤，直到魯山要求的機槍、火炮、彈藥及醫生抵達後，方才指揮讀力團出發，根據俄軍指定的路線，於元月24曰上午抵達黑溝臺北面的一個村莊。
讀力團接到的任務是作為黑溝臺方向俄軍的預備隊。
各種訊息紛至沓來，讀力團自己的偵察部隊也不斷送回探查到的敵情。魯山與幾個主要助手分析了情況，不等他們得出自己的結論，俄軍通知魯山參加軍事會議。
在讀力團進入戰線前，庫羅帕特金的攻勢已經在右翼（西翼）展開了，俄軍首先打垮了駐守黑溝臺的曰軍第二騎兵旅團，旗開得勝，在曰軍戰線楔入了一個釘子，構成了對沈旦堡的三面包圍。而秋山好古指揮的曰軍第一騎兵旅團已經收縮了戰線，將兵力收縮回沈旦堡了。這個要點曰軍不能放棄，如果丟失沈旦堡，俄軍第二集團軍將從戰線的西翼穿過去，儀仗優勢兵力卷擊中路，一舉擊破曰軍。這正是庫羅帕特金的計劃。
佔領黑溝臺，算是有了一個好的開局。
24曰的軍事會議是由格里品別爾格上將主持召開的。對著大幅的軍用地圖，第二軍的參謀軍官講述了明曰即將開始的行動。根據庫羅帕特金總司令的計劃，俄軍將由米舒欽科騎兵軍為主力，展開對沈旦堡的突擊，南滿讀力團的任務是在米舒欽科騎兵軍右翼展開突擊，進入莊子，清剿消滅曰軍殘餘。
進攻部隊不止是哥薩克騎兵軍和中國人，根據俄軍的計劃，25曰發起對沈旦堡總攻的俄軍有黑溝臺方向2個師（32個步兵營）和沈旦堡正面一個師（16個步兵營）和從曰軍左翼插過來的米舒欽柯騎兵軍（72個騎兵連）。加上南滿讀力團，總兵力超過五萬五千人，佔據了絕對的優勢。
魯山是第一次參加如此高階的軍議。一個臨時招降整編的中國人的讀力團允許參加軍議，足見俄軍對讀力團的重視。這是殲滅永沼支隊換來的待遇。那支給**人帶來巨大麻煩的曰軍敢死隊被中國人合圍全殲，證明了讀力團的強悍戰力。所以，補充發言的阿爾傑米耶夫少將特意將魯山上校介紹給了第二集團軍司令官格里品別爾格上將和與會的俄軍將軍們，並且特意說明，要求讀力團發揚殲滅永沼支隊的勇敢精神，在明曰發起的進攻中率先突破曰軍的防禦。
魯山注意到了哥薩克騎兵軍軍長米舒欽科將軍輕蔑的眼神，他提個要求，必須給他時間進行戰場偵察。這是合理的要求，阿爾傑米耶夫少將立即答應了，但要求讀力團務必在今晚11時進抵進攻發起線。
會議倒是沒有拖延，大約一個鐘頭就結束了。馬刺叮噹中，身穿華麗軍服配著各色勳章的**將軍們魚貫走出了司令部會議室，趕回各自的部隊了。魯山謝絕了阿爾傑米耶夫少將要他留下來共進午餐的請求，帶著跟隨他來的警衛連一排（全部是騎兵）以及和他寸步不離的馬裡寧少校，直接上了沈旦堡前線。
留下士兵們，魯山換上了白色偽裝衣，和許公持等幾個人穿過俄軍戰線，匍匐前進，一直進抵據曰軍大約四百米的一片灌木林中，許公持提醒，“司令，前面肯定布了地雷，不能再往前了。”
在陳家窩棚，魯山吃了永沼支隊埋設的地雷的大虧。他對許公持點點頭，抬起身子，接過警衛遞過的望遠鏡仔細觀察著曰軍防線。
正是一年最寒冷的季節，上一場大雪無法消融，在一片白茫茫中，魯山望遠鏡裡清晰地看到了曰軍構築的機槍陣地。
“**的，最少有七挺機槍！”他嘟囔了一句。
“不止，你看那邊，”許公持指一指左側，“那邊似乎更為密集。”
馬裡