儘管加藤周明做了最充分的準備，但唐紹儀丟擲的條件仍令加藤大吃一驚：歸還臺灣及所有的在華殖民地。撤走中國駐屯軍並賠償戰爭損失3億華元的“高價”是無論如何不能答應的。即便是公開向中國道歉也很難。這個距出發前最終確認的談判底線差太多了。
日本人希望先“開放”包圍圈。給予被圍日軍以糧食和醫藥等人道援助，然後再確定結束戰爭的具體條件。唐紹儀卻認為，只有雙方議定條件簽署停戰協議方能研究包圍圈的問題。誰聽說過戰爭尚在進行中就對敵方被圍部隊給予人道援助？
“人道？貴方竟然懂得人道！”唐紹儀譏諷道，“毫無理由地入侵別國。屠殺無辜平民。毀壞別國人民的家園生計的國家也配談人道？”他毫不客氣地拒絕了朱爾典在這個問題上對日本的偏袒。現在唐外長的腰桿很硬了。在膠州灣血戰結束後，唐紹儀明白，日本人除了屈服別無他途了。
包圍圈的日本官兵在飢寒交迫中苦熬日子。但現在讓中國人開放包圍圈是不現實的。朱爾典認為這條不是重點，在他們這些紳士眼中，士兵就是消耗品，為國家利益而付出的消耗品，不值得關心。
拋開日本被圍官兵，英國人認為中國太過分了。朱爾典婉轉地指出中國開出這樣的條件嚴重缺乏和談誠意。唐紹儀好整以暇地回憶了甲午之戰後的馬關談判，比較了兩場戰爭彼此的損失，結論是中國提出這樣的要求一點也不過分，比起當年伊藤博文逼迫李鴻章來，中國政府夠仁慈了。
談判陷入了僵局。但唐紹儀不著急，他堅信，他可以拖，但日本人拖不起。
徐怡執意要參加江蘇組織的第二批擁軍慰問團，考慮到她的身份，無錫市教育局同意了她的請求。徐怡將孩子留給了婆母及母親，跟隨慰問團乘火車到了濟南，又換乘卡車前往前線。徐怡得到團裡的允許，她沒有跟隨團裡行動，而是被編入了河南團，因為河南團的慰問目標是正在杞城休整的16旅。
他們到濟南後，從報紙上聽說了日本求和的訊息。團員們都很興奮，七嘴八舌地談論著，大家都認為不應該跟小日本談和，我們已經將小鬼子包圍的鐵桶一樣，幹嘛跟他們談和？徐怡卻在想，談和好呀，如果和談成功，丈夫也就安全了，不用再上戰場玩命了。雖然他在信裡說他手上的傷已經徹底好了，對生活不受任何影響，但她還是很擔心，盼著早點見到他。
司機得知她的丈夫是全軍聞名的英雄營長陳豪，特意安排她坐了駕駛室。
戰爭爆發後，全國各地都組織了慰問團勞軍。江蘇第二批派出的主要是教育文化界人士，他們將去高密慰問18師部隊，因為18師成軍於江蘇，其士兵有七成是江蘇子弟。但徐怡卻想見一見丈夫，於是上面做了人性化調整。這也是沾了陳豪的光，青島之戰立下大功的陳豪成為中央軍區乃至國防部重點宣傳的戰鬥英雄。英雄的妻子來前線慰問，見一見丈夫應當予以滿足。
前幾天下的那場大雪尚未全部融化。氣溫已降至零度左右，道路的情況不算好，有一段特別泥濘。徐怡貪婪地觀察著窗外的景色，道路上通行的都是支前的民夫隊，他們趕著馬車，每輛裝滿了彈藥的馬車上都插了一面寫著數字的旗子。每個路口都有執勤的軍人，看上去很是英武。
徐怡是第一次乘坐卡車。很顛簸。駕駛室密封不好，寒風總是透過縫隙鑽進來，而且噪音非常大。但想到這種看上去很笨的汽車是自己國家生產的，徐怡還是很自豪。想到同伴們還在後面蒙了帆布的車廂裡挨凍，她覺得很幸福了。
司機很健談，給徐怡講了很多戰場的故事，肯定地告訴她，他就是跑這條線的，給16旅送給養。他們在休整，最近他們不打仗。司機也知道和談之事。對她說。或許仗不會打了，小鬼子的援軍在膠縣一帶被我軍揍得頭破血流，他們已經沒力氣打了，上面說無論是高密還是昌邑的鬼子都已經斷糧好久了。再有幾天。他們就都餓死了。司機也談到了陳豪。說陳營長是二級英雄勳章的獲得者，那可不容易。要知道這個級別的“活著”的二級英雄勳章的獲得者極少，都授予犧牲的英雄們了。陳營長真是好樣的。估計很快就會提升了。
徐怡沒有想過丈夫升官。雖然她知道丈夫的背景很深。她與陳豪結識時並不曉得出身貧苦的他竟然結識許多共和國的大人物，連龍大總統都認識他！現在她只希望丈夫好好活著。臨來之前，徐怡去陶靜家裡跟好朋友道別，談起了戰事，陶靜很平靜，說她早就知道我們會贏，當初蒙山軍就那麼點人馬，三下五除二就推翻了滿清，如今國家一統，他那幫虎狼之