啻湧�鏊估碗�↘aiserslautern）出動策應。8月4日，第1集團軍的先頭部隊在Spicheren遭遇從薩爾布呂肯撤退下來的法軍，Kaneke將軍的第14師不等上級命令率先投入戰鬥，仰攻法軍既設陣地，傷亡很大，但是普軍附近部隊按照傳統聽到炮聲立即來援，而法軍雖然處於兵力優勢，但是出其不意，又沒有友鄰援助，3軍軍長弗羅薩德將軍（Frossard）擔心己方地位過於突出，決定於夜間撤退。這次交戰普軍損失4500人，法軍2千人。但是在戰略上，由於這次交戰和南面的伍爾斯戰役，法國萊茵軍團主力處以孤立突出地位，軍心動搖了。
Spicheren和Woerth兩次戰役，普軍沒有追擊，他們已經摸清了法軍態勢，準備按照既定方案尋找法國梅斯的萊茵軍團決戰：正面1、2集團軍逐退當面法軍，使法國人縮回梅斯基地。南方第3集團軍擊敗法國斯特拉斯堡軍團後，正*軍右翼包抄，大軍雲集。萊茵軍團18萬大軍是法國野戰軍的主力，現在龜縮在梅斯不知何去何從：拿破崙三世命令巴贊元帥向東出擊，巴贊認為自己的地位過於突出，應該撤退。直到8月14日，普軍已經在梅斯兩側渡過了摩澤爾河（Moselle），法軍兩翼被迂迴，法國統帥部還矇在鼓裡，只是知道梅斯的糧食缺乏，才定下西撤的決心，意圖是先向40英里以西的凡爾登（Verdun）撤退，然後再向西撤50英里，跟夏龍的麥克馬洪軍團靠攏。
法軍想撤退，執行起來卻拖拖拉拉，在梅斯以西一片混亂中耽誤了12個小時，又被洪水沖垮了摩澤爾河上的橋樑。而普軍起先沒有發現法軍行動，只是計劃渡過摩澤爾河後繼續向西進作深遠的大包圍。但是普魯士第7軍戈爾茨少將（Goltz）的旅發現法軍有撤退意圖，主動開火，接著，曼陀菲爾將軍（Manteuffel，後來晉升元帥）的第1軍也投入戰鬥，一場遭遇戰下來，普魯士損失5千人，法軍損失3500人，但是法軍撤退的程序被遏制住了。
第二天，幾乎喪膽的法皇拿破崙三世已經把總司令職務（不但指揮萊茵軍團，而且可以指揮夏龍軍團）交給巴贊元帥，現在自己帶隨從脫離部隊，奔向夏龍，指令巴贊帶大部隊按原計劃緩緩向凡爾登和夏龍撤退。同一天，剛剛截住撤退法軍的普魯士軍隊，也不知道這是萊茵軍團18萬大軍的總退卻，還以為法軍人少，繼續向停在梅斯以東的法軍大部隊發動進攻。勃萊道將軍（Bredow）的騎兵旅衝向法軍密集隊形，這次衝鋒，後來以“勃萊道死亡衝鋒”聞名（vonBredow’sDeathRide），普軍硬是突破法軍兩道密集火網，但是又被法軍騎兵包圍，最後僅一半兵力突圍殺回。稍後在Yron山谷，又發生普法兩軍5千騎兵迎面衝鋒的大戰。第2天，普魯士第3軍又向法軍發動猛攻。這三天的交戰，就是命運攸關的費爾維爾戰役（Vionville），雙方現在都是面對自己的基地：法軍是要向西奪路逃命，而普軍是要向東把法軍頂回梅斯要塞，誰失敗，誰就退無死所，這是一場孤注一擲，誰也輸不起的戰役。普軍損失1萬6千人，法軍損失1萬4千人，法國突圍的打算，徹底破滅。
法軍突圍失敗，暫時收縮兵力，堅守梅斯以西的聖普里瓦特（St。Privat）陣地，8月17日，普軍再接再勵向法軍發動全力進攻，雙方全軍投入激戰，普軍損失兩萬人，法軍12273人，另有5千人被俘。結果，巴贊不得不放棄陣地，向東回到梅斯。這就是聖普里瓦特戰役，經此一戰，巴讚的法國萊茵軍團被完全包圍在梅斯要塞，內無糧草外無救兵，成了甕中之鱉。在這一天的戰役中，普王、俾斯麥、毛奇都在觀戰。俾斯麥接到一個訊息，以為自己的兩個兒子已經陣亡，親自騎馬上前線打聽，才知道是虛驚一場，他的兒子僅僅受了輕傷。普魯士第1集團軍在進攻中一度因為損失嚴重而亂了陣腳，毛奇親自率領波美拉尼亞軍進攻才穩定了局面。
巴讚的萊茵軍團主力被圍困在梅斯，但是這裡有著名的強固要塞體系，易守難攻，不要說當時，就連二次大戰中1944年巴頓的美軍攻到這裡，也是幾經挫折付出重大代價以後才佔領的。毛奇當然沒有胃口去強攻，只要封鎖住法軍，他們沒有給養就會不戰自潰，但是必須保證不能讓法軍突圍。因此毛奇下令變更指揮系統：第1集團軍配屬給第2集團軍，由腓特烈…威廉親王統一指揮，圍困梅斯。從第2集團軍內分出普魯士近衛軍、第4軍，和薩克森第12軍，組成馬斯河集團軍，司令官是薩克森王儲阿爾伯特親王。馬斯集團