周，共稱好不置，因復遣人持去。世民且道：〃此書一去，李密必專意圖隋，我可無東顧憂了。〃嗣得去使返報，果然李密得書，誇示將佐，淵愈覺放心。不意探騎突來急報，說是劉武周約同突厥，將乘虛襲擊晉陽。又是一波。淵忍不住長嘆道：〃看來時尚未至，只好趕緊北還。〃乃與裴寂等商定行止。寂亦謂隋兵尚強，未易猝下，李密奸謀難測，劉武周惟利是圖，不如還救根本，再圖後舉。淵即議定翌日還軍。時世民正出外巡邏，忽聞有還軍訊息，即返營問明，果有此事，忙入內問淵道：〃大人何故還軍？〃淵略述緣由，且言：〃糧食將盡，勢難逗留。〃世民勸阻道：〃今禾菽徧野，何患乏糧？隋將宋老生，素性輕躁，一鼓可擒。李密顧戀洛口，無暇遠略。劉武周外附突厥，內實相猜，渠雖遠利太原，怎能近忘馬邑？況突厥新與我和，亦未必即日敗盟。此種傳聞，不應輕信。大人創興大義，有志救民，理應先入咸陽，號令天下，今遇小敵，即欲班師，恐從義諸徒，一朝懈體，大事從此去了。〃是極。淵搖首道：〃倘晉陽有失，豈不是無家可歸？我決意回去罷！〃遂促令整裝。世民出見建成，擬邀同諫阻，建成道：〃我意亦不欲速歸，但父親已有歸志，看來是不能中阻了。〃世民見建成語帶支吾，料是無心入諫，復轉商諸裴寂等人。又皆謂不如歸去，惹得世民惱恨萬分，連夜餐亦不能下嚥。輾轉圖維，擬再進諫，大踏步趨入後營，為李淵親卒阻住，只說大將軍已就寢了。世民悲憤填胸，忍不住痛哭起來。淵聞有哭聲，才召世民入問。世民嗚咽道：〃兵以義動，有進無退，進即生，退即死，怎得不哭。〃淵復問何為致死？世民道：〃大人試想！行軍全仗銳氣，一旦退還，銳氣消滅，大家潰散，敵人得乘我後路，追擊過來，我已瓦解土崩，如何對仗？豈不是束手待斃麼？〃理解甚明。淵自是亦頗悔悟，復嘆道：〃左軍已發，奈何？〃世民道：〃左軍雖去，想尚不遠，兒願往追回。〃淵乃笑道：〃成敗由汝，汝便去追回罷。〃世民欣然趨出，即與建成帶領輕騎，夤夜追回左軍。
越兩日，沈叔安運糧亦至，老天有意做人美，漸漸的霧散雲消，展開了一道日光，淵命軍士曝甲整械，就山麓繞行，避去泥潦，徑趨霍邑。宋老生固守不出，建成世民，先引數十騎至城下，揚鞭指麾後軍，作圍城狀；且令軍士辱罵老生。明是挑戰。老生忍耐不住，即驅兵三萬人，開城出戰。淵率百騎馳至，見老生出來對仗，亟令殷開山催召後軍。後軍如召而至，淵欲令軍士先食後戰。世民道：〃敵軍已經出城，亟應掩擊過去。且滅此再食罷！〃淵乃與建成列陣城東，世民列陣城南，城內隋兵，自東門馳出，淵率建成迎頭攔殺，隋兵恰也不弱，一擁而上，反將淵軍逼退數步。虧得柴紹躍出陣中，揮眾力戰，才得支援。宋老生又從南門出來，徑趨向城東，夾擊淵軍。世民正在南原觀戰，亟與軍頭段志玄，從高原馳下，衝擊老生背後，老生只好回馬交鋒，世民手握兩刀，爭先殺敵，左砍右劈，連斃數十人，漂血滿袖，兩刀皆缺；再灑袖易刀，躍馬向前。段志玄等緊隨馬後，拚命奮鬥，一當十，十當百，殺得隋軍旗靡轍亂，人仰馬翻。世民復令軍士傳呼道：〃宋老生已擒住了！隋軍何不速降？〃此時城東的隋軍，正與淵軍相持，未分勝負。猛聞主將被獲，忙即退兵回城。淵趁勢進逼。那隋兵似風捲殘雲，收入城中，竟將城闔住，單剩宋老生一支孤軍，進退無路，欲回入南門，被世民截住，欲轉入東門，被淵與建成截著。兩下里圍裹攏來，老生自知窮蹙，下馬投濠，尋一死路。可巧劉弘基馳到，把刀一揮，將老生剁作兩段。老生部下，也都作了刀頭鬼，伏屍數里。一場戰事，寫得淋漓痛快。淵命軍士草草就食，食畢攻城，時已昏暮，大眾肉搏齊登，立即攻入，下令降者免死。城中兵吏，皆匍匐乞降，當下揭榜安民，並引見故吏，去留聽便。已降的兵弁，欲回關中，概授五品散官，即日遣歸。裴寂等謂授官太濫，淵笑道：〃隋氏吝惜爵賞，因失人心，我奈何效尤哩？〃這是欺人之言，看官莫被瞞過。
過了兩天，淵即引軍趨臨汾，守吏開門迎降，慰撫如霍邑故例，復進攻絳郡。郡守陳叔達，系陳高宗子，素有才學，至是閉門拒守。淵一面撲城，一面招降。叔達先拒後從，迎淵入城，淵優禮相待，用為幕賓，再出兵抵龍門。適劉文靜引突厥兵五百人，馬二千匹，進謁軍營。淵慰勞有加，且語文靜道：〃突厥兵少馬多，正慰我願，君可謂不辱使命呢。〃文靜稱謝。正擬督軍進河東，往擊屈突通，忽有河東戶曹任瓖求見，淵即傳入，任瓖行過了禮，即向淵進言道：〃關中豪傑，均翹首瞻望義兵，瓖在馮翊多年，所有豪士，多半知