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答耿中丞論淡
世人白晝寐語，公獨於寐中作白晝語，可謂常惺惺矣。“周子禮於此淨業，亦見得分數明，但不知湔磨刷滌”之雲，果何所指也。
夫古之聖人，蓋嘗用湔刷之功矣。公所謂湔磨者，乃湔磨其意識；所渭刷滌者，乃刷滌其聞見。若當下意識不行，聞見不立，則此皆為寐語，但有纖毫，便不是淡，非常惺惺法也。
蓋必不厭，然後可以語淡。故曰“君子之道，淡而不厭”。若苟有所忻羨，則必有所厭舍，非淡也。又惟淡則自然不厭，故曰“我學不厭”。若以不厭為學的，而務學之以至於不厭，則終不免有厭時矣，非淡也，非虞廷精上之旨也。蓋精則一，一則純；不精則不一，不一則雜，雜則不淡矣。
由此觀之，淡豈可以易言乎？是以古之聖人，終其身於問學之場焉，講習討論，心解力行，以至於寢食俱廢者，為淡也。淡又非可以智力求，淡又非可以有心得，而其所以不得者，有故矣。蓋世之君子，厭常者必喜新，而惡異者則又不樂語怪。不知人能放開眼目，固無尋廚不奇怪，亦無奇怪而不尋常也。經世之外，寧別有出世之方乎？出世之旨，豈復有外於經世之事乎？故達人宏識，一見虞廷揖讓，便與三杯酒齊觀，巍巍堯、舜事業，便與太虛空浮雲並壽。無他故也，其見大也。見大故心泰，心泰故無不足。既無不足矣，而又何羨耶。若祗以平日之所飫聞習見者為平常，而以其罕聞驟見者為怪異，則怪異平熾是兩事，經世出世便是兩心。勳、華之盛，揖遜之隆，比之三家村裡甕牖酒人，真不啻幾千萬裡矣。雖欲淡，得歟？雖欲“無然歆羨”，又將能歟？此無他，其見小也。
願公更不必論湔磨刷滌之功，而惟直言問學開大之益；更不必慮虛見積習之深，而惟切究師友淵源之自。則康節所謂“玄酒味方淡，大音聲正希”者，當自得之，不期淡而自淡矣，不亦庶乎契公作人之微旨，而不謬為“常惺惺”語也耶！
答劉憲長
自孔子後，學孔子者便以師道自任，未曾一日為人弟子，便去終身為人之師，以為此乃孔子家法，不如是不成孔子也。不知一為人師，便只有我教人，無人肯來教我矣。且孔子而前，豈無聖人，要皆遭際明時，得位行志。其不遇者，如太公八十已前，傅說版築之先，使不遇文王、高宗，終身渭濱老臾，巖穴胥靡之徒而已，夫誰知之。此蓋亦不求人知也，直至孔子而始有師生之名，非孔子樂為人之師也，亦以逼迫不過。如關令尹之遇老子，攔住當關，不肯放出，不得已而後授以五千言文字耳。公老子畢竟西遊，不知去向。惟孔子隨順世間，周遊既廣，及門漸多，又得天生聰明顏子與之辯論。東西遨遊既無好興，有賢弟子亦足暢懷，遂成師弟名目，亦偶然也。然顏子沒而好學遂亡，則雖有弟子之名，亦無有弟子之實矣。
弟每笑此等輩，是以情願終身為人弟子，不肯一日為人師父。茲承遠使童子前來出家，弟謂剃髮朱易，且令觀政數時，果發願心，然後落髮未晚。縱不落髮，亦自不妨，在彼在此，可以任意，不必立定跟腳也。蓋生死事大，非辦鐵石心腸，未易輕造。如果真怕生死，在家出家等，無有異。目令巍冠博帶、多少肉身菩薩在於世上，何有棄家去發，然後成佛事乎？
如弟不才，資質魯鈍，又性僻懶，倦於應酬，故託此以逃，非為真實究竟當如是也。如丈樸實英發，非再來菩薩而何？若果必待功成名遂，乃去整頓手腳，晚矣。今不必論他人，即今友山見在西川，他何曾以做官做佛為兩事哉？得則頓同諸佛，不理會則當面錯過，但不宜以空談為事耳。
答周友山
所諭豈不是，第各人各自有過活物件。以酒為樂者，以酒為生，如某是也。以色為樂者，以色為命，如某是也。至如種種，或以博弈，或以妻子，或以功業，或以文章，或以富貴，隨其一件，皆可度日。獨餘不知何說，專以良友為生。故有之則樂，舍之則憂，甚者馳神於數千裡之外。明知不可必得，而神恩奔逸，不可得而制也。此豈非天之所獨苦耶！無念已往南京，庵中甚清氣。楚侗回，雖不曾相會，然覺有動移處，所憾不得細細商榷一番。此此俱老矣，縣中一月間報赴閻王之召者遂至四五人，年皆未滿五十，令我驚憂，又不免重為楚侗老子憂也。蓋今之道學，亦未有勝似楚侗老者。叔臺想必過家，過家必到舊縣，則得相聚也