個勢均力敵，勝負尚是未定之數。”
蕭弈天面無表情地看著侍女們將一枚枚玉石棋子掂起輕輕放回棋簍，忍不住喟嘆一聲：“單就棋面看來黑白兩方的確是旗鼓相當，然而若是再戰數合，恐怕我白棋便再難有回天之力了。戚老元帥，我實在不明白，就說這十餘盤棋局吧，初看起來彷彿都是棋逢對手，可是每到收官數子扣還棋頭之後卻總要輸那麼兩目老元帥，請問這其中可有什麼緣故嗎？”
戚繼光沉默了片刻，略微向右側頭垂目。“所謂棋由心生，殿下您尚存猶豫難捨之意，行棋之時便不免有所掣肘。”
“哦？”蕭弈天不禁有些愕然，“那您的意思是”
“殿下，請恕老夫這裡沒有您需要的答案。”戚繼光一字一頓地緩緩答道。
“因為殿下所追尋的答案，便在您自己心中。”
第七節 鎰銖之稱
祝大家元宵快樂！
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戰爭當中，金錢的作用遠勝於兵器。
����������——修昔底德
溼墨濃繪的雲團在陰沉低矮的天穹下扭曲著積聚成鉛色的帷幕，又在雷霆的咆哮聲中被撕扯出道道深痕，從中噴湧出熾白帶著耀眼藍邊的閃電。狂風挾卷著無數雪花疾掠而過，在天空斜劃出密集如麻的白色長線條，彷彿喪禮上迎風翻飛的紙幡。雪片紛揚落下，層層堆積凍結覆蓋在山丘、林原乃至於整個大地之上，泛著不帶半點活氣的微光。遠處的村莊靜臥在雪地當中，幾乎整個掩在這冰冷慘白的殮布之下。霜稜倒懸的百葉窗後，農舍的燭火昏黃搖曳，微弱得幾乎不帶半點暖意。
厚實的橡木門向後緩緩拉開一道縫隙，夾雜著霜雪的寒風立刻從釘著山羊皮的門框邊上倒灌了進去，凜冽的寒氣直嗆得來人連咳了幾聲，過了好一陣子，他才一手扶著皮帽艱難地直起腰，哆嗦著使勁把脖頸往毛皮領子裡縮，小心翼翼地走上露臺。年紀畢竟有些見老了，管家一面想著，一面揉著有些發紅的鼻子，甕聲甕氣地開口道：“小姐，外邊風雪這麼大，您還是回裡屋去吧，小心別害了身子。”
“帕維爾大叔，”瓦蓮莉婭只是微微轉過頭，幾簇積雪從兔羔皮軟帽上簌簌落下，老管家這才注意到她肩頭早已積上厚厚一層落雪，不由有些痛心地低嘆一聲。“風雪這麼大，村子怕有很多人家要遭災了。”
“咳——”老管家不禁搖起頭來，“小姐啊，三天前我就按照您的吩咐，派人給村子裡送去了渡寒的衣物和糧食，所有農奴也都給了一天的假期回家砍柴伐木準備過冬。這您大可放心好了。”他頓了頓，終於忍不住說道：“倒是我們莊園裡唉，今天又凍死了二十多頭牲口。小姐啊，要照這樣下去，過不了這個冬天”
“把凍死的牲畜都宰出來，一半分給村子裡的農奴們，剩下的拿到地窖醃製起來吧。”瓦蓮莉婭若無其事地淡淡地回答，“帕維爾大叔，我記得貯藏室裡還有些香料，你去看看，不夠的話雪晴後再到市集買些。”
“貯藏室裡的香料倒還有不少，上次那些韃靼商人運來的胡椒應該還剩大半馱吧。”老管家忍不住心痛地咂了咂嘴，要知道如今黑市上一馱胡椒的價格足足超過10000盧布，這可相當於全下諾夫哥羅德一年半的收益啊。
“應該足夠了”瓦蓮莉婭出神地點點頭，“那就這樣吧，到時候再派人去採買更多的牲畜和穀物。”
老管家著實吃了一驚，連忙開口道：“小姐，現在時值隆冬，畜欄裡乾草和苜蓿都很緊缺，牲畜凍死餓死的不在少數。而且，莊園裡儲備的食物已經相當充足了，您大可不必再花上那麼多錢。”
“錢不是問題，帕維爾。”瓦蓮莉婭仍然只是淡若無事地回答，“如果需要的話，你就到塔樓上的金庫裡去取些錢吧。”
“這”管家有些哭笑不得，公爵說的是那些“韃靼黃金”，他上次取錢的時候倒也親眼見過：整整十個橡木板條鑲著錫皮的大箱子，每個裡面都滿當當堆著至少一千枚金幣，隨處都可以兌換到十六個盧布的金路易！雖然帕維爾老爹怎麼也想不明白，為何韃靼人手裡會有這麼多法國錢幣，可是由他去吧，差不多二十萬盧布這麼一大筆錢，誰又會在乎從哪來的呢？只是
“只是小姐，您拿這麼多食物來幹什麼？”帕維爾不解地問道，“梅爾庫諾夫城堡已經成為遠近聞名的糧倉了，我們存放在地窖裡的糧食，光燕麥和黑麥就足夠整個領地吃上好幾年的了。再說了，最近雖然年景總不大好，可託主的福，吃的東西總算還有，市場上的價格也沒怎麼見